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984【工部还有配套发明】

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    谢富的铸字法,并不高深玄妙。

    突破性在于使用蒸汽机和钢模,可以大批量、低成本冲压出铜模。

    听说一个佛山铁匠,居然被任命为工部铸字厂的副监。官方铸字工匠们坐不住了,工部郎中张舜民心急火燎请求面圣。

    “怎么,你们也发明了新式铸字法?”赵瀚笑问。

    张舜民回答道:“回禀陛下,工部官匠,确实发明了新式铸字法。”

    赵瀚颇为惊喜,问道:“什么方法?”

    张舜民回答:“大明原有的铅活字、铜活字、铜铅锡合金活字,都不如欧洲的铅合金活字配方好。全面改用欧洲铅活字之后,根据这种合金的特质,工部一直在改进浇铸之法。如今已有成果,名唤‘铸字炉’,每小时能铸造五六十枚活字。”

    “好!”

    赵瀚勐拍大腿赞许。

    谢富改进的是制模技术,而工部改进的是铸字技术,两种技术是可以完美配套的。

    张舜民继续说:“陛下,铸字炉的发明,之所以没有上报,是因为还可以继续改进。目前发明出的是手拍炉,工部正在改进为脚踩或手摇炉。一旦改进成功,活字浇铸效率至少能提升数倍,甚至是提升十数倍!”

    “改进工作复杂吗?”赵瀚问道。

    张舜民整理措辞道:“不复杂,但也不简单,偶尔还要请教钦天院物理馆的学士。目前已经有了眉目,大致构造已经设计出来。”

    这种活字浇铸技术,如果彻底改进完善,每小时可以铸字七八百枚,清朝末年就是使用的这个玩意儿。它对科学技术的要求并不高,前提是要有精细字模和铅合金活字配方。

    这套技术还有更复杂的升级版,即“汤姆森自动铸字炉”,从民国初年一直沿用到新中国,每天可以铸造中文活字15000枚!也就是每小时600多枚,看似效率降低了,但铸字之后直接能用,不必铸字工进行后期打磨。

    赵瀚说道:“铸字炉改进完毕,相关人等皆重赏!”

    官方发明跟私人发明不一样,它的专利权自动归属所在单位。

    谢富发明那套铸字法,其实专利也该归属谢家工厂。但谢家做得太过分,不但拿走专利,连专利署名权都要霸占,这是违背《大同专利法》的。就算没有皇室出面,打起官司来也说不定谁输谁赢。

    张舜民继续说道:“工部还有官匠提出,以活字制死版。”

    “死版?”赵瀚有些没听明白。

    张舜民说道:“凋版可以反复印刷,活字可以任意拆卸,凋版与活字,是否可以各取所长呢?活字排版繁琐,印完之后就拆,等下次印刷还要重新排版。因此工部官匠便提出想法,先用活字排版,再用活字版制泥模浇筑铅板。活字可拆掉再用,如此就节省了活字数量。铅版用于印刷,印完可以保存起来,下次加印时不必再排版,直接拿出铅版再印即可。”

    这才是真正的印刷制版啊!

    赵瀚问道:“可已发明出来?”

    张舜民说:“两年前,就有官匠提出这个想法,但具体研究时还有很多问题,这些问题正在一步步解决。”

    这种泥模铅板技术,在历史上只存在了四十年,《字林西报》、《申报》最初就用这玩意儿。

    但它有着巨大缺陷:

    第一,泥模浇铸铅版时必定碎裂,因此泥模无法保存,属于一次性消耗品,不能重复浇铸铅版;

    第二,铅版虽然可以保存,但坚脆易折,使用或搬运过程中,稍不注意就损坏了。

    后来的改进方法是,用特殊厚纸代替泥模,即纸型铅版。

    一套纸型,可以反复浇铸铅版十余次,而且便于长途运输。在南京排版印刷之后,只需把纸型运到北京,就可快速浇铸铅版再印,接着运去西安也能快速浇版印刷。

    一本书的印刷,只需几十套纸型,就能满足全国各地的需求,而排版工作只需要进行一次。还能多制造几套纸型,只要保管妥当,二十年以后也能拿出来用。

    谢富改进字模,工部改进铸字炉,接下来研发浇版技术。

    三种技术,可以完美配套。

    特别是浇版技术,那才是划时代的革命,书籍印刷成本可以降到无限低。

    泥模铅版,研发应该不难。但这种技术缺陷太大,也不知要花费多少年,才能进化为纸型铅版。另一个时空用了四十年,这个时空可能是二十年,也有可能要一百年以上。

    想继续进化成铜梓版,赵瀚肯定看不到。因为其前置科技,必须点亮照相技术(光学、化学)和电力技术。

    不管哪样,赵瀚都帮不上忙,他对印刷术一无所知。

    说实话,印刷术一旦形成改进惯性,在同样的科技基础之上,中国的研发速度肯定比欧洲快。因为汉字印刷太繁琐,而欧洲的字母却简单,欧洲对印刷术的改进需求没那么迫切。

    看工部官匠们的表现就知道,他们缺的只是欧洲合金活字配方。

    有此配方,啥想法都冒出来了。

    利用配方的合金特性,铸字炉的研发顺理成章,欧洲反而没有这种需求,因为欧洲人不需要那么多活字。汉字排版也是大问题,欧洲铅合金配方既然好用,而且浇铸也方便,自然而然的想着要搞出浇版,这放在欧洲也不是什么急迫需求。

    就好像某些热带地区,土地一年三熟,躺平了也能靠天吃饭。

    而温带国家,需要面临各种天灾,在解决问题的同时,就能带动政治和科技发展。

    正因为汉字印刷困难,才可快速催动印刷术的改进。前提是,需要一个着力点,即古腾堡的合金配方,眼下一系列技术改进,都围绕着合金配方在进行。

    历史上的满清,禁止洋人私造活字,合金配方一直没传进来。而明代的传教士,致力于编写中文宗教书籍,直接让中国书商帮忙印刷,根本没财力和精力自己印书。明清两代,完美错过了铅合金活字的传入。

    一直到清末,朝廷啥也管不了,铅活字才在中国出现,并且狂飙突进的发展起来。

    楚王赵匡枰忙得一逼,把《楚王文艺》都交给武锐和金圣叹负责。他亲自去联系蒸汽机制造厂,并拿出铸字机(其实是铸字模)设计图,定制全新的蒸汽铸字模机。

    接着还要联系原料供应商,煤炭、铜料、钢料……银子不够,就找父皇要无息贷款,皇室财政直接拨款借给他。

    用了两个月时间,蒸汽铸字模机的样机成型。又把工部的铸字炉搞来,这是还没改进完善的手拍铸字炉,一小时只能铸造几十个活字,而且铸造出来还要进行打磨。

    即便如此,手拍铸字炉的使用,也得支付给工部专利费。

    一直到秋天,四台蒸汽铸字模机运来,脚踏式铸字炉也初步改进完毕。机器轰鸣之下,一个个铜字模冲压成型,扔给脚踏式铸字炉做出铅活字,每台铸字炉一小时产出活字四五百枚(今后完美改进版可达七八百枚)。

    反而是蒸汽机使用的钢模,速度完全跟不上,这玩意儿需要手工凋刻。

    赵瀚亲自视察铸字厂,看着源源不断出炉的铅活字,赞道:“确实快啊,比以前快多了!”

    赵匡枰笑道:“蒸汽机冲压铜字模速度太快,这脚踏式铸字炉完全跟不上。儿臣订制了四台蒸汽机器,其实两台就绰绰有余,剩下的两台,不如原价卖给工部怎样?儿臣倒贴运费。”

    “可以。”赵瀚忍俊不禁。

    一群工匠,正在打磨铅活字,赵瀚弯腰捡起几枚,发现都是重复的常用字。

    赵瀚问道:“钢模凋刻了多少字?”

    赵匡枰说:“这些都是百炼精钢,刻字实在太难了,对工匠技艺要求也高。几个月下来,只刻了三百多个钢模。”

    钢模属于机器消耗部件,同字号的一个字,只需凋刻一枚。在钢模磨损之前,可以批量冲压出铜字模,再拿铜字模去铸造铅活字。

    赵瀚提醒道:“既然脚踏式铸字炉,跟不上蒸汽机的速度。那你产出的多余铜字模,可以卖给别的印书铺啊,他们买去可自己铸字。”

    赵匡枰解释说:“儿臣也想过,但儿臣的字模,都按标准字号生产。有些跟传统字模差不多,有些跟传统字模差异很大,只能凑合着用。儿臣联系了几家,他们也愿意买,但只买少数消耗量大的常用字模。”

    “市场更新换代也是个问题。”赵瀚点头道。

    工部、礼部和司礼监,更新设备是皇帝一句话的事情。

    但民间的印刷企业,他们得衡量利润。铅活字传到国内好些年,有些小作坊还在用老活字,而且材质五花八门,有木活字、铜活字、铅活字、锡活字(这些中国金属活字,也基本都是合金的,但跟欧洲配方不同,印刷清晰度不足)。

    倒是欧洲油墨推广迅速,老式印刷墨水几乎不产了。

    谢富制定的标准字号,想要被市场彻底接受,恐怕还需要很长时间。官方教科书采用此标准,可以促进市场换代,但也只是促进而已。人家辛辛苦苦铸造的老活字,不可能直接丢仓库里蒙尘,用到磨损严重才会舍弃。

    当然,两种铸字技术的结合,活字相比以前便宜到爆炸。

    有了楚王生产的便宜活字,印刷企业肯定用脚投票。未来一两年内,整个金陵府都不会再自造活字,直接找楚王买物美价廉的新活字多好。