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邯郸大司马府内,郭开稽首伏于冰冷地砖之上,立下誓言一心追随赵括,朝堂暗流暂时归于平静。中原风云翻涌,而千里之外,函谷关以西,秦国大地正笼罩在战败的沉闷气息之中。
蒙武率领残部缓缓踏入关中,一路西行,归师行至咸阳城外的大军校场。
东征大军伐楚惨败的消息早已传遍咸阳,朝野震动。秦王嬴政亲临校场,传令就地整编归师,彻查兵败罪责,肃正三军法度。
官吏与军吏连日逐一甄别士卒身份,厘清淮水一战溃散的始末。
七都尉奋力死战、以身殉国,可他们麾下七千余名贴身亲卫,未曾竭力阻拦楚军,见战局崩坏,部分亲卫竟抛下主将率先突围奔逃。主将身死,亲部苟活奔命,在秦法之中乃是重罪。
红日高悬,十几万归秦将士列阵于校场,甲胄无声,整片旷野一片死寂。
兵士押解三千余名弃主溃逃的士卒,拖拽至阵列正前方。
秦王端坐高台,身旁蒙武、一众将军肃立。掌军法官跨步上前,手持竹简,高声宣读军法,声浪传遍校场:
“秦律有规:军中将校战亡,护卫部曲不能死战相护,弃主遁逃者,论斩!七都尉鏖战淮泽,力竭殉国,尔等亲卫不思死战,率先奔逃,置主将生死于不顾。罪责确凿,一体论刑!”
宣读完毕,监刑军士应声而动。
一刀刀寒光起落,三千余名溃逃之人当场伏诛。行刑结束之后,军士遵照号令,将所有首级运送至校场辕门,依次悬挂,风吹首级,警示阵列之中每一名将士。
十几万秦军静静伫立,无人敢交头接耳,所有人心中深深铭记,秦军军法,容不得临阵弃主、望敌溃散之徒。
刑事落定,秦王目光投向阶下一身尘土、神色颓丧的李信。
李信上前,俯身请罪,坦然承认自己轻敌冒进,致使大军深陷项燕布下的泽国陷阱,招致大败。
嬴政沉默良久,当众下诏,声音平静却不容更改:
“李信恃勇轻敌,谋划不周,损兵折将,大败于楚地。削去一切爵位、食邑。念其临危不曾畏死,奋力突围保全部分将士,不夺性命,保留军籍,降为裨将,随军待命,以待日后戴罪立功。”
左右文武心中了然,大王惩处有度,不滥施杀戮,却又法度严明。
军场整顿完毕,嬴政回到咸阳宫中。接连几日思索天下大势,心中清楚,楚国疆域广袤,水系纵横,绝非仓促之间能够平定。想要灭楚,必须起用王翦。
不多时日,秦王轻车简从,带领少量侍从,赶赴频阳,登门拜访王翦。
两人相见,一番寒暄过后,嬴政开门见山,恳请王翦挂帅领兵征伐楚国。
王翦微微躬身,不急于领命,从容道出三大前提:
“大王若决意令臣伐楚,第一件事,出兵人数不可再心存侥幸,非六十万大军不可。楚地幅员辽阔,项燕深谙地利,麾下兵马众多,兵力不足,只会重蹈李信覆辙。
其二,伐楚绝非速战速决的战事,必将长久对峙。六十万大军远征,粮草、甲仗、牲畜、民夫转运耗费巨大。举国物力,至少要储备支撑两至三年持续作战的后勤物资,方能支撑大军长久屯兵楚境。
其三,楚地多沼泽丘陵,不同于关东平原。秦军历来擅长旷野大兵团决战,重甲、战车在卑泽山地难以施展。臣恳请大王准许,于蓝田设立大营,专门操练卑泽卒、山地锐士,打造熟悉水网泥泞地形的新军,针对性应对楚军战术。
三项筹备没有齐备之前,不宜贸然出兵。”
嬴政凝神听完王翦一番谋划,心中彻底醒悟,不再存有快速灭楚的侥幸想法。
“老将军思虑深远,所言条条切中要害。寡人尽数应允。即刻传令内史、大司农统筹粮草物资,全力筹备军需,蓝田大营扩建练兵诸事,任由老将军调度。待到万事齐备,再兴兵南下。”
君臣二人定下灭楚长远方略,一场需要筹备数年的举国大战,自此开始备战筹谋
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