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添妆后的第二天，六城胡同的街口处行驶来了一辆棕黄色的大马车。拉车的马又高又大，肌肉紧实，浑身毛发油亮，一瞧便知出自富贵人家。
马车一路前行，一直走到了六城胡同紧里头，在离光禄寺卿顾大人府门口还有几百步处停了下来。走到这儿没法儿不停了——前面挤了足有好几十人，里一圈外一圈，将顾府大门围了个水泄不通。
车夫吆喝了几句，又作势在马身上抽了几鞭子，这才好不容易挤出一条道儿来，一点点往前挨挤。人群中央处，是十来个华服少年，人人带着好几个小厮家丁，手里持着棍棒，不住大声呼呼喝喝，混杂着人群的起哄、喝彩，乱作一团，透过车厢传进了马车里。
等到总算是挤到了顾府的大门口，车夫打眼一瞧，顾家门口站着几个门房小厮，人人都是一脸苦相，浑不知如何是好的样子，口中还不住道：“我们老爷、三少爷都不在家，已经使人加急去请老爷回来了，各位再等一等，稍安勿躁……”
声音除了身前几个人听见了，飘扬开去，便淹没在了人群中，一点波澜都没有。
看见车夫近前来了，一个门房眼里带着几分警惕地走过来，让那车夫有点好笑，没等他问便抢道：“你去通报一声，孙家大夫人来了。”
门房“哎唷”一声，忙朝马车做了个揖，道：“这里人多杂乱，小的给大夫人领去侧门罢……”说完朝另一个小厮挥了挥手：“还不快回去通报！”
孙氏有两个哥哥，大哥在京中任礼部侍郎，二哥在泉州做知府——在京中也算十分清贵的一家了。孙家大夫人自然就是孙氏的大嫂——此时忽然听说娘家嫂嫂来了，孙氏慌忙换过了一身衣服，谁也来不及说一声，匆匆到了垂花门来接。
隔着垂花门的门廊，能瞧见自家娘家那熟悉又陌生的马车——已是不知多少年没有坐过了。孙氏一时竟起了新嫁妇才有的心酸，忙用袖子按了按眼角。不过紧接着，这份心情就被走下马车的人给冲了个一干二净——
“栢哥儿？”孙氏失声道。
顾明柏一张脸僵着，也不肯看向母亲，浑身不舒服似的束手站在了一旁。孙氏忙拉住了他的袖子嗔骂道：“家里如今正是多事的时候，你还一跑就几天没个人影……怎么又和你舅母在一处了？”
顾明柏梗着脖子还没有答话，车里传出一个不急不缓的女声，替他说了：“小姑也知道栢哥儿走了几天，怎么不管一管？若不是我发现了，只怕接下来几个月你都见不着他了。”
随着话语声，一个婆子替车内人打起了车帘子，一片缕金翠纹长裙的裙摆像水一样滑下来，裙子主人优雅地迈步下了车。看她相貌，肌肤雪白，不带一丝纹路，比孙氏看着还要年轻些；一张芙蓉面透着端庄风致，举手投足间自带了一股逼人贵气。
看见她，孙氏心里顿时涌起一股复杂的情绪。她下意识地用手按了按鬓角，轻声叫了一句：“大嫂嫂。”
孙家大夫人娘家姓余，本来就是梁州当地出了名的望族。先帝爷打江山之时从梁州经过，当时的余家家主不知凭借什么，一眼瞧出这位并非池中之物，捐粮献钱，好好犒劳了一次先帝爷的疲惫之师。大盛朝立国以后，余家凭着这一点功绩，在梁州更是蒸蒸日上，成为了一时无两的名门大户。
余氏人品相貌生得没有话说，身家更是不知馋坏了多少人。当初余氏嫁进孙家时，第一抬嫁妆进了门，最后一抬嫁妆还在三条街之外，在京里足足做了一年的谈资。
无论是在任何一个方面，孙氏都稳稳地被这个大嫂压了一头。尽管余氏为人不坏，可久而久之，孙氏对她喜欢都喜欢不起来。
掐断了思绪，孙氏转头对顾明柏骂道：“你舅母说的是怎么一回事？”
顾明柏撇了撇嘴，道：“我也是不想给家里添麻烦罢了……”
“栢哥儿，你年纪也不小了，做事怎么不想想清楚。你已经替家里惹来了这么件祸事，正该留下担起担子来。可你收拾了行囊，撺掇着你表哥将你送去梁州——你可想过你的父母？”余氏声音带着几分凉意，不紧不慢，可顾明柏却一声也不敢吭。
孙氏一下子睁大了眼，气得浑身发颤。“你……你你……是没有良心吗！你把我们扔在京里，一走了之，还叫我们怎么活？”
余氏淡淡地扫了一眼小姑母子二人，抬步就往垂花门里走。看她的架势，不像是到别人家做客来了，倒像是回自己家了似的。孙氏二人忙跟上了，余氏这才又徐徐道：“立春，我早已跟你说过，你那样宠栢哥儿，迟早要宠坏的。我方才在外面都听见了，一帮纨绔子弟凶恶得很，只叫栢哥儿出去赔罪还钱……”
说到这个问题，孙氏有些心虚地看了一眼大嫂。庞氏骗局正热火着的时候，她百般撺掇这位大嫂也同她一道儿往里投钱，最后余氏终于受磨不过，投了八千两银子——如今这笔生意果然出了问题，余氏虽然还没说什么，可仍叫孙氏觉得面颊上火辣辣的，不敢应声。
余氏瞥了她一眼，对她的心思心知肚明，摇摇头道：“我今天来除了看看你，顺便把栢哥儿送回来，没有什么别的意思。你莫多想了……”
不说这话还好，一说了孙氏竟更觉羞愤，一张脸都红透了。她闷不吭声地将一行几人都领至了正明居，见过了老夫人，便安排众人在待客用的花厅中坐下了——孙氏再不敢放任儿子离了眼皮子半刻，骂了他一句“瞧你父亲回来我不告诉他的！”，便硬是拘着他留下来作陪。
姑嫂两个不咸不淡地说了一会子话——在孙氏看来，余氏仍旧一副好为人师的样子，好像自己处处都是错儿，没有一处好，倒将她弄得十分憋气——忽然听小丫头来报说，顾老爷回来了，马上要来见孙氏。
余氏犹豫了一下，到底还是没有起身回避。她转头向孙氏笑道：“都是一把年纪的老太婆了，我也不讲究这些虚礼了——正好我也有些事，要同姑爷说。”
孙氏闻言顿时坐直了身子。过了一会儿工夫，顾老爷大步从门外走进来，满面焦急和沮丧，一进门便扬声道：“这帮王八，竟真个儿给他们弄着了凭据……”话没说完，一眼瞅见厅里的余氏和顾明柏二人，话头不由顿住了。
顾老爷心里猛地窜起一股狠抽顾明柏几下的冲动，不过到底强压了下来，当作没瞧见顾明柏一般向余氏行礼道：“大嫂怎么今日来了？”
顾明柏也埋着个头，尽量把自己的存在感减低。
不等余氏答话，孙氏忙上前将余氏送顾明柏回府一事说了个详细。眼看着顾老爷望向顾明柏的眼睛越来越红，余氏忙笑道：“其实我今日来，还有一件事要告诉姑爷知道。”
“大嫂请讲。”
“其实此事还要说到府外闹事的那群人身上。昨**们大哥回家后，特特叫我今日赶来一趟，跟姑爷说：那门骗人的生意闹得太大了，此刻京中少有人不知……而偏偏这群纨绔子弟谁也不找，只肯找顾家的麻烦，十分叫人生疑……据说，朝中已经有御史蠢蠢欲动，差点递了折子，还是看在你们大哥的面子上，才先放了一个风出来。”余氏吃了口茶，又接道：“这件事无论如何都必须要尽快压下去——可手段又不能过了。否则姑爷你的官声……”
哪里还要余氏来提醒，听见御史二字的时候，顾老爷就已经白了脸。他有些颓然地往椅子上一坐，苦笑道：“大嫂有所不知。方才我进来之前，已经叫他们拉住纠缠了半天……原来他们不知从哪里找来了栢哥儿拉他们入伙赚钱一事的凭据……这件事，现在可难办了。”
听了这话，余氏马上别有意味地看了一眼自己的小姑，只把对方看得满面羞红，恨不得把头埋进茶碗里似的，嗫嚅着不知说了些什么。
顾老爷有些疑惑地在二人之间扫了扫，心思又被眼前的事给抓住了。“这件事说到底，都是老三糊涂！惹下了这么大的祸事！”
顾明柏垂着头，好像说的不是他似的，正轻轻地吹着茶杯里一片叶子。
看顾老爷一副要发火的样子，余氏忙拦住了他笑道：“姑爷听我一句……我有个法子，不知管不管用，算得上与那些人各退一步罢。”见厅中人的注意力都被自己吸引过来，她又道：“他们拿的凭据，无非只能证明栢哥儿收了人头钱。我们便把这人头钱退还回去，他们还有什么话说？至于本金，可跟顾家没有关系了——便是我们自己，也被骗了不知多少呢！”RS