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十月，秋末冬初，顺天的天气干冷异常，从北边草原上吹来的寒风，仿若刀子一样割着人们的肌肤。
京中大多数的勋贵皆是从温暖湿润的江南迁来，对于北方的天气很不适应，早早的生了炭盆、火炕，平日里，只要没有什么要紧的事，大家是能不出门就不出门。
尤其是清晨，更没人愿意离开温暖的被窝儿。
但十月初九这一日，外头还一片漆黑，京城内城的许多高门大户的院内便亮起了灯火。家下奴婢都进进出出的忙碌着。
原因无他，今儿是皇帝的圣寿，所有在京四品以上的官员、勋爵以及宗室们都要进宫拜寿。
定国公府也不例外。
寅正一刻（凌晨04:15），定国公府的主人们就已经起来了。
老夫人、梅氏、大夫人、三夫人和小齐氏换上朝廷规制的凤冠霞帔，按照品级大妆起来，寅正二刻，十几个丫鬟手提羊角宫灯在前头开路，老夫人率领几个女人来到二门的垂花门前。
谢向晚换了身大红底子粉紫缕金牡丹刺绣缎面交领长袄，下面配着一条白色挑线裙子，外面罩着猩猩红貂皮披风，头上簪着凤凰展翅六面镶玉嵌七宝明金步摇，整个人看起来很是喜庆，既符合她新媳妇的身份，又应了今日的景儿，很是得体。
但小齐氏瞧了，却忍不住心中得意：有钱怎样，能置办起华美的衣饰又怎样？到底不是朝廷钦封的诰命啊。
按理说，陆离是白丁，谢向晚也就是个普通民妇，根本没有资格进宫朝贺。
不过，谢向晚和陆离成亲。是圣人赐婚，两人在圣人那儿是挂了号的。
早在几日前，宫里便来了传旨的小内侍。宣皇后的口谕，许谢向晚随陆家女眷一起进宫。
如果不是托了‘赐婚’的福。谢向晚根本就不可能站在这里，小齐氏低头看了看自己身上的诰命服，嘴角忍不住上扬。
老夫人也看到了谢向晚，顿住脚步，问了句：“妙善，寿礼可都准备妥当了？”
谢向晚欠了欠身子，笑道：“祖母放心，一切都准备妥当了。保管万无一失。”
“那就好，这次非同小可，决不能有一丝一毫的错儿，否则，丢了国公府的面子是小，惹怒了圣人，可就是大罪过了！”
不知为何，老夫子总有种莫名的不安，似是有什么事发生一般。
过去一个月，谢向晚接手陆家的中馈。倒也没有得志就猖狂，更没有往陆家的几处要紧地方安插亲信，整日里按照府里的旧例一板一眼的行事。竟是半点逾矩的言行都没有。
阖府上下，上到大夫人、三夫人这些主子，下到有体面的管事妈妈，都冷眼瞧着，等着谢氏闹笑话。
结果呢，人家什么都没做，除了亲自督办了那两件寿礼，从自己私库里贴补了八万两银子，家中的其他事。谢氏根本就没有插手的意思。
弄到最后，早就猜透‘谢氏管家’真相的大夫人和三夫人都有些叹息：可怜这谢氏了。好好陆家二奶奶，居然被齐家的两个女人当成了钱袋子。
就是那些有体面的世仆们。嘴上虽不说，心里也暗暗嘀咕，这二奶奶，到底是装傻，还是真傻呀。
不过，这些与她们无关，背地里议论一番后，也就罢了。
两件寿礼准备妥当，谢向晚便亲自请老夫人和小齐氏去验看。
三尺高的鎏金金佛，佛爷的面容故意雕刻得与圣人有六七分相似，通身金灿，实心佛身，须得两三个人才能抬得起来。
十二扇紫檀透雕嵌玉石的江山美人图屏风，是从一整块紫檀木上开解下来的，单是这么大一块尺寸的紫檀木就价值不菲，更不用说上面镶嵌的玉石，以及屏风扇面上那巧夺天工的双面绣纹，更是精致到了极点。
只这绣工就要花费上千两银子呢。
两件寿礼都准备得极尽心，尤其是没怎么动用官中的银子，老夫人非常满意，难得大方的称赞了谢向晚一回：“妙善做事，果然稳妥，这次辛苦你了！”
谢向晚高兴的应了，嘴里还谦虚：“都是祖母教导有方，大嫂病中也指点了我许多呢。”
老夫人见谢向晚这般识趣，心中愈发满意，将自己旧年里用的一串楠木念珠赏给了她，“不值什么，贵在我用它诵经多年，好歹沾染了些灵气。”
果然不值什么，只是一串用旧了的破念珠，十八颗珠子，倒是有三四个都有了裂纹。八万两银子就换了这么个赏赐，谢向晚真心觉得，齐家的女人该去经商的，一个一个的都是天生的奸商呀。
老夫人不止‘生性节俭’，行事也稳妥，验看了贺礼尤不放心，今日上马车前，她又再三叮嘱了谢向晚几句。
谢向晚笑着一一应了，与小齐氏一起，扶着老夫人上了马车。
大夫人、梅氏、三夫人和小齐氏也都纷纷上了自己的马车，谢向晚抱着个手炉，立在一旁看着。
“阿晚，你放心，以后我也会让你坐上这样的马车！”
陆离不知什么时候凑了过来，见谢向晚站在垂花门前望着老夫人她们的朱轮华盖璎珞马车发呆，心下有些不舍，低声许诺道。
谢向晚回过神儿来，抬头看向他，笑着说道：“嗯，我等着！”
其实，谢向晚想说，现在坐什么样的马车并不要紧，关键是以后，他们小夫妻共同努力，为自己和儿女们赢得富贵尊荣的生活才是正经。
陆离笑了，亲自扶着谢向晚上了自家那辆朴实无华的靛青色车围小马车。
车夫扬鞭，马车缓缓驶出巷子，朝皇城赶去。
路上，车轮滚滚，许多住在附近坊区的高官、权贵们也都纷纷出行。
马车虽多。并没有人攀谈，大道上只有骨碌骨碌车轮碾压地面的声响，以及马儿时不时的哈气声。四周很是寂静。
赶到皇城，来到宫城宫门前。刚好到了卯初（05:00）。
下了马车，验了身份，老夫人率领众女眷去皇后的坤宁宫，陆延德三兄弟领着陆元等子侄去了前殿。
进了坤宁宫，入眼的满是按品大妆的诰命夫人们，凤冠金灿、霞帔红艳，脂粉香浓，好一番热闹景致。
也不知道是无心还是刻意。老夫人和小齐氏仿佛忘了谢向晚的存在，径自寻自己相熟的诰命们聊天。
梅氏是个冷漠的性子，也不跟着老夫人交际，也不与人说话，只静静的躲在一旁。
大夫人和三夫人都是名门出身，在场的贵妇中，有不少都是她们的闺蜜或是世交，就算离了老夫人，她们也能寻到说话的人。
反倒是谢向晚，既没有穿诰命服。也没有家中长辈照应，孤零零的站在了门口。
若是换做旁的出身不高的新妇，见了这样的场面。定然会不知该如何是好，自卑、怯懦等负面情绪涌上，没准儿还会心生退意，愈发缩手缩脚，小家子气十足。
但谢向晚是谁呀，见惯了大场面，眼前这些，早在她脑海中出现过千百次。
挂着浅显的笑容，谢向晚不慌不忙。缓缓的打量着正殿里的人，似乎在寻找相熟的人。又似是在观察着什么。
成国公世子夫人陈氏，远远的瞥见谢向晚。见她被陆家的女人抛到了一边，正欲招手唤她过来。不想小内侍已经扯着嗓子喊：“皇后驾到！”
众贵妇赶忙停止说话，按照品级站好，低头垂手，恭迎皇后娘娘大驾。
不多时，皇后薛元荣走了进来，坐在三屏风宝座上。
众人齐声行礼问安。
薛皇后微微向上抬了抬手，令大家起身。
目光掠过在场的贵妇，薛皇后先捡着在最前几排站立的命妇们聊了几句。而后凤眸一转，笑着说道：“定国公府的谢氏可来了？”
谢向晚正低头站在小齐氏身后，忽的听到这话，也不惊慌，从队列中站出来，跪下叩首，“民妇谢氏，拜见皇后娘娘！”
薛皇后四十岁左右的模样，保养的极好，看起来顶多三十五六岁的样子，五官清丽，仪态端方，脸上挂着浅浅的笑，却有一种浑然天成的威仪气势。
她细细的打量了谢向晚一番，笑道：“早就听广平说起你，今日瞧了，果是个美丽娴雅的好孩子。走近些，让哀家好生瞧瞧你！”
谢向晚应了一声，优雅的起身，缓步向前走了几步，姿态优美，一步一顿仿佛尺子量度过似的标准，行动间环佩不响、裙摆不动，几位上了年纪的老诰命瞧了，忍不住暗暗点头：这个谢氏，规矩、礼仪倒是极好的，就是出身差了些啊。
谢向晚走到宝座前，大方的抬起头，目光澄澈，神情自若。
薛皇后见了愈发欢喜，扭头对站在最前列的广平郡主薛盛荣道：“这孩子眉间的胭脂痣好生灵气，真不愧是观音座下的仙童玉女托生的。”
广平郡主却道：“娘娘您是夸人家谢二奶奶，还是自夸？”
众人一怔，旋即发现，皇后娘娘高坐在宝座上，而谢向晚垂首站立一旁，可不就是观音和玉女嘛。
在场的都是人精，纷纷出言附和，只把薛皇后夸成了观音再世、佛祖转生，至于谢向晚，也跟着沾光，旁人赞皇后的时候，少不得也要赞一赞‘观音’的小跟班。
谢向晚着实出了一回风头，人群中的不少老诰命都用羡慕的目光看着陆家的众女眷。老夫人却嘴里发苦，而小齐氏早已嫉妒得红了眼睛。
内侍提醒皇后吉时已到，皇后不再多言，起身领着众命妇去前朝大殿给圣人拜寿。
拜了寿，各家按品级入了席，接下来便是进献寿礼了……
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