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怜雁被秋霜这种天马行空的思维惊了惊，不可思议地看着秋霜道：“你瞎说什么呢！我只是个通房，哪能配丫鬟服侍？”
秋霜用胳膊肘撞了撞怜雁，笑嘻嘻道：“就你这样，被抬妾是早晚的事儿！我这不是先排个队嘛，等将来你发达了，可别忘了提拔提拔我！”
怜雁哭笑不得，“少奉承我，我这才成通房多少日子啊？真不知道你们都怎么想的，各各觉得我多受宠似的。”
“你这还不算受宠？哪个通房开了脸后连着半来个月都独宠的？还是住在映月泮，都不用看主母的脸色。”
被秋霜这么一说，怜雁倒觉得赵彦清确实待自己不薄，虽不会花心思赏赐些首饰之类，但在吃穿用度上从来不会亏待她，比如近来天气渐暖，怜雁总会在换季时缺衣裳，前些日子赵彦清渐她穿得陈旧，直接甩给她一叠银票道：“去添置些衣物首饰吧，绣工不好就直接去成衣店买就是，太过寒碜倒像是我亏待了你似的。”
怜雁回去一数，银票竟有整整两百两，对于月钱就只有半两的她来说，简直就是发了一笔横财，因此她和潜生的用度也好上了许多。
可这些当然越少人知道越好，怜雁也不想因此而惹来不必要的麻烦，她对秋霜道：“这些话你少说说，我可不想因为这些有的没的糟了旁人的妒，平白惹来麻烦。”
秋霜撇撇嘴，微微不悦，“我就是不说，旁人难道还看不出侯爷宠你？好姐姐，你要是想，肯定有办法把我弄到映月泮去。”说着压低声音，“你看夫人那样子，时日无多了，将来我难不成还守着这空荡荡的正房在沈妈妈手下讨日子不成？”
“是郑妈妈，”怜雁纠正她，“正房的总管事是郑妈妈，沈妈妈越不过她去，何况正房也不会一直空着，继室早晚会进来。”
“那也得在侯爷出了国公爷孝期吧？三年呢！在没个主子的屋里头，我能有什么出路？”
怜雁微微蹙眉，秋霜从来都是个有本事也有野心的，小小年纪就是个二等丫鬟，晓燕出事后还能顶了她的缺，就像现在，陶氏还在她就已开始谋出路了，虽然怜雁从与她相处起就知道她并不是个消停的，这也并不影响她们俩的交情，毕竟怜雁刚来正房时秋霜亦帮过她不少，但她并不欲牵扯上秋霜那些错综复杂的争夺上位，面带为难道：“那我也没办法让你去服侍我呀？你也说了，侯爷在孝期，我在近三年也不可能抬了妾的。”
怜雁的推脱让秋霜很是不高兴，“那你就给我安排别的差事儿啊，你说句话映月泮的管事总会给你几分颜面的，连侯爷都用不着惊动，多简单的事儿！”
怜雁叹道：“我说过了，映月泮没有编制丫鬟的先例，你叫我怎么跟管事去提？再说，我只是个通房，再受宠也只是个通房，说到底还是一个丫鬟，我还能去指挥管事不成？”
怜雁说的无可辩驳，秋霜虽依旧面有不甘，但也反驳不出话来。待怜雁走后，她跺了跺脚，嘟囔了一句，“映月泮只许你一个丫鬟么？装着安分，其实跟晓燕一个样！”
正巧沈妈妈走出来，可巧听到了她这话，自然猜到说的是怜雁，哼笑一声，“人家有姿色又有本事，你就是眼红也没用！”
秋霜不服气，“我怎么就没用了？论等级我升作二等的时候还比她小了许多！”
沈妈妈眼神一闪，换了张脸般慈眉笑道：“这么说起来，确实你更有本事了，可谁叫那小蹄子傍上了侯爷呢？要说姿色，你也不差，唉，偏生好运道都被她给占了，倒也不对，人家是狐媚子手段太厉害！”
秋霜冷哼一声，然而瞧见沈妈妈目露精光的笑容，又觉得不太对头，转而道：“沈妈妈这话就不对了，怜雁姐姐入了侯爷的眼是她的缘分，怎的说狐媚子手段？说得侯爷昏庸似的，这要是给旁人听了去，指不定要告状到侯爷那儿了呢！”
沈妈妈冷笑道：“你这丫头变脸倒是快啊？方才是谁在骂着怜雁那小蹄子的？这会儿子又当好姐妹了？可别当我耳背，我可听得清楚呢！再说，我说的也不差啊，你不服气怜雁也正常，要是想往上爬，还得花几分心思，你要是想，沈妈妈我倒是可以助你一臂之力。虽然我本事不大，但出出主意找些机遇的本事儿还是有的。”说罢意味深长的笑。
秋霜面上的犹疑一闪而过，她笑笑道：“沈妈妈怕是想岔了，方才我不过是气她没帮我一个小忙而已，现在已经气顺了，怎么沈妈妈说来就好似我要抢了怜雁宠爱似的，我可万万不敢起那心思的。”
沈妈妈的脸色不那么好看了，秋霜又道：“我还有活儿要做呢，就不陪沈妈妈聊天了，我先走了。”说罢头也不回地离开。
沈妈妈冷哼一声，也不管秋霜听没听见，道：“当我看不出你心思？早晚你得来求我帮你！”
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陶氏到底没挨上多久，在三月末时咽了气。
当时是午后，赵彦清上衙尚未回。陶氏忽然咳嗽地喘不上气，又吐了好几口血，呼吸都粗了起来，沈妈妈她们几人惊慌失措，怜雁看着不太对，小跑着去了寿安堂请了老夫人来。
老夫人到时，陶氏已然奄奄一息，她吃力地翻翻眼皮，气若游丝地唤了一声，“娘……”
到底是做了几年的儿媳妇，饶是婆媳关系不怎么样，老夫人见她这模样依旧落下泪来，“在呢在呢，你且忍忍，给太医院递了牌子了，太医马上就来。”
陶氏却摇摇头，“我知道……我好强，总是要和二房争，争了正院，又争世子……我总惹得娘不高兴……”说着也落了泪下来。
老夫人道：“好强是好事儿，谁不想把日子过顺心些？我脾气也冲，你别往心里去，好生养病才好。”
“我这身子……有数，生谦哥儿时就落了病根……好不了了，趁着还能说话，就多说几句……”说到谦哥儿，陶氏又是一阵落泪，“若是谦哥儿还在……也能给我送个终……”
“说什么丧气话……”老夫人抹了抹泪道。
陶氏说了几句，也没了力气，又昏睡过去。太医来了，还是摇摇头，只道：“只是吊着一口气了……”
赵彦清下衙回来后，陶氏也没再清醒过，时而昏睡着，时而说几句胡话，到了夜半，彻底咽了气。
府里做了准备，又是换衣又是擦身子，怜雁亦在打下手帮着忙，把这些都收拾妥当出来时，正瞧见赵彦清站在院子里。
就算夫妻再不和，到底是娶进门六七年的人了，怜雁想，赵彦清多少是伤感的。
她也不知说什么好，就走过去握了他的手。
赵彦清侧头看了她一眼，回握住她，也没说什么，只是轻声一叹。