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罗秋菊看着苏晓苓面带微笑，说出冷酷无情的话语，再也忍不住，以袖掩面，强忍眼泪狂奔而去。
小芳看着她迅速跑远的身影，微微有些失落的看向天空，顿时大惊失色地道：“你们快看，天上的浓烟越来越多了！”
众人初时还以为是天色将晚，所以陡然间变得黯淡了下。此刻闻声望去，只见滚滚浓烟向天边四处弥漫，很快便将整片天空都遮掩住了。
大姐满脸疑惑地道：“不就是失火吗，怎么会有这么大的动静？看来是出大事了！”
万隆猛然道：“情况看来很不妙，虽然不一定能帮上什么忙，我们还是先过去看看情况再说！”
大姐朝苏晓苓、玉儿等人看了一眼，道：“我们也一起过去看看。”
一行人从临烟阁出来，便感到一阵灼热的气浪扑面而来，既而均是被眼前的情景惊呆了。
只见对面的那条曾经繁华热闹的大街上，此时陷入了火海之中，到处都是被火烧过的痕迹。有的地方，大火尚未熄灭，犹自燃烧着，而有的地方，已然是化为一堆灰烬。
若不是中间隔着浩淼广大的翠微湖，大火很可能会顺风烧到临烟阁这边来。
街道上无数的行人，惊惶失措的奔跑、呼喊着，仿佛热锅上的蚂蚁，没头没脑四处乱撞。
万隆见状吩咐那两名黑衣男子，上前一边上前安抚那些受到惊吓的人民，一边护着大家一起往大火烧得正旺的方向赶过去。
来到近前，只见黑乎乎的一片，处处断垣残壁。横七竖八躺着许多还没来得及逃离，被大火烧焦的尸体，发出一阵阵难闻至极的焦油味。
既有大人，也有小孩子，男女均有，模样甚是凄惨、恐怖。
苏晓苓作为一个曾经的现代人，虽然也到处充满了激烈的斗争和挑战。偶尔还见到过死人。可那也只是听说的多，见过的少，哪像此刻一副人间地狱的场面。活生生的呈现在眼前。
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。
现实之中从来不缺少各种天灾人祸的悲剧，无论是火山爆发、洪水泛滥、海啸地震，还是人为的战争、瘟疫等等。死伤又何止数以万计，可是对于远离灾难的人来说。更多的只是事故或者是故事，而只有切身体会到了那种无法挽回的悲惨境遇，才能对此永铭于心。
她的内心世界一时间变得混乱了，要不是向来心性沉稳。此时这种场面对她剧烈的震撼，已经足以让她心神崩溃了，直到醒过神来。依然有点不敢相信眼前这一切都真的。
众人都是眼睁睁地看着大火束手无策，大姐毕竟是见惯风浪之人。见大家都是一副失魂落魄的神情，不禁道：“好了，大家振作一点，人已经死了，你们再难受，也不可能会复生，还是想想看怎么样尽量减少一些伤亡和损失吧！”
既而关心的看向身旁神色有异地苏晓苓道：“小苓，你没什么事吧？”
苏晓苓沉重地点了点头，道：“我没事，咱们还是过去看看那边能不能帮上忙吗？”说着也不顾黑烟遍地、热浪灼人，便朝大火烧得最旺的地方走去。
众人见她当先前往大火燃烧处，当即纷纷跟了上去。
走得数百步，便见知县马大虎正指挥着众衙役和一些村民展开救人灭火，一张白净的脸被烤成了黑炭模样，胡子和头发都被大火烧去不少。
见到苏晓苓等人，不由吃惊地道：“咦，你们怎么也过来了！”
苏晓苓略有歉意地一笑，道：“马大人真不愧为一方父母官，实在是白沙县数万黎民百姓的天大幸事。而我只会袖手旁观，什么忙也帮不上。”
马大虎被薰黑的脸上露出一丝笑容，道：“说起来简直汗颜无地，尽管这次大火事出突然，可是也怪我平时疏于提醒大家注意防火，才会酿成这种惨剧！”
看看眼前熊熊的火势渐渐地被控制住，又道：“眼下正是隆冬之季，天干物燥，最是容易引发火患。而这条‘临湖街’乃是白沙县三大繁华地段之一，街上铺面相连，人潮如流，可因为这样，火势顺风而起，便一发不可收拾了。”
万隆听了心中顿时一愣，眼看着马大虎的狼狈模样，以及众衙役、村民都是争先恐后地拿着木桶、脸盆之类的中，就着边上的翠微湖打水灭火。
忍不住赞叹道：“想不到我万隆离开白沙县这么多年了，总算是见到了一个好官了！”说着，便加入了打水救火的行列之中。
那两名男子见状，生怕他有个什么闪失，想要照看他。哪知他脾气偏执，反而将他们大骂了一通，直到他们争着去打水救火才转怒为喜。
直忙到了深夜时分，大火总算是彻底地被扑灭了，或者说是大火已经将可以燃烧的一切，都全部焚毁了，才会渐渐地熄灭的。
白沙县地少人多，又有占地较广、风景优美的翠微湖、青云山等，使得大多数人或铺面，全部都集中在县城里的三条街道上。
正因如此，才会使得白沙县城里一度空前的繁华、热闹，然而让众人意想不到的是，一场突如其来的大火，便将‘临湖街’烧得个一干二净。
此次大火燃烧了近五个时辰，焚毁铺面、房舍数以千计，财产损失更是庞大到无法估量的惨痛地步，更有数百人来不及逃离而葬身火海，或者是发生了其他的意外身亡。
可以说，除了二十多年前翠微湖决堤事件之外，白沙县还从来没有过这么惨重的祸事。
昨日的白沙县还沉淀于冬至节的欢乐氛围里，仅仅是相隔一天，便发生了这种惨绝人寰的悲剧。一时之间，整个县城里都陷入了哀伤、悲痛之中。
直到次日清晨，才将这场大火灾所带来的毁灭效果。有了一个初步的统计。
除去房舍，光是被直接焚毁的货物价值，就有近七百万两白银，相当于白沙县十年上缴给国家的各种税款总额。
由此可见，‘临湖街’作为凤尾县城中最主要的一条商业街区，自然是汇聚了无数的财富，可是就在这一夜之间。全部都化为了乌有。
钱财被烧还在其次。这场灭顶之灾同时还造成了近千人的惨重伤亡，另有上百人下落不明，而受灾、无家可归的人。更是达到了数万人之众。
至于起火的原因，当时现场一片混乱不堪，就算是有什么线索留下，也被大火和逃难的人们给破坏了。一时间又能到哪里去寻找原因。
苏晓苓、大姐、玉儿等她们几个女子，对于当场的救灾灭火也帮不上什么忙。趁着大家都在帮忙的时候，了解到了一点事故发生的细枝末节。
从一些知情人的口中得知，大火是从街角的一处库房开始燃烧起来的，然后顺着风势。迅速地蔓延开来，最终将整条街道都卷入了火海之中。
到得人们口中所说起火的初发点，才知道自己竟然是猜中了。果真便是杨家绸缎庄，而大火最开始便是从后面的库房燃烧起来的。
原本还想了解地更深入细致一些。可太多人只是道听途说，甚至根本不足为凭，而杨家已经被大火焚毁一空了，根本不见半个熟悉的身影。
无奈之下，众人只得先行回了临烟阁，决定第二天再让人去那些安置无家可归之人的临时居住处，寻找杨家的人，了解事情的详细经过。
马大虎心知在自己任内的管辖区域里，发生如此惨重的灾难，他有着无可推卸的责任。心中懊悔之余，一方面组织人手展开积极自救，稳定、安抚受灾人群，尽快地将重建工作做起来，另一方面将事情如实地反应给了清河郡守，并请对方给予一定的救援等等。
并且临时紧急通知白沙县城里稍微有些身份和地位的人，召开了一次紧急地商讨会。
除了他自己，以及县丞张源、主簿黄郖等官府之人外，主要被邀请的社会人士，还有苏家苏星河江月儿夫妇，唐家家主唐贷、唐超兄弟，以及代表临烟阁的苏晓苓、大姐，李家绸缎庄的李财和名不见经传的老大爷万隆等等。
苏家、唐家并没有在临湖街，大火灾对他们毫无影响可言，张源与黄郖也乐得静观其变，最好是让马大虎弄得焦头烂额，背个黑锅，以免他会多管他们的闲事。
当张源看到那个让自己吃憋的老头子，竟然也被邀请到了这里来，便觉得一阵后背发凉，想想他既有那般能耐，像今天这么重要的事，自然应该让他参与进来了。
转念想到，这个神秘的老头子，到底跟临烟阁的人什么关系，和马大虎又有没有关连？心中更是疑惑万分，也是暗暗地多了几分担忧。
一边的唐棠不知道他脸色为什么那么难看，到底是在担心什么，也不便多问什么。
原本在苏家寸步不让的周春红，竟是主动放弃这次难得的露脸机会。她怎么也没想到，自己随便叫人惩戒一下杨家的人，结果却是惹出这等天大的事端来。
她心虚之下，哪里还有心思和江月儿去计较那么多。
江月儿自然不知道她的心事，当她看到对面的苏晓苓雍容大度出现在众人面前，也是感到非常地心惊。虽然早就知道她的美貌，在当初的婚纱表演时，也曾经见过她美艳绝伦的芳姿，可是阔别多日，再见到她时，似乎已经是脱胎换骨，与以往谨慎、懦弱的样子完全不可同日而语了。
马大虎站起身来，目光看了看众人，沉重地道：“我想在座的各位应该都知道，昨天在‘临湖街’所发生的特大火灾了吧！”
见众人纷纷点头，又道：“在我任职白沙县知县期间，发生了这种惨痛的悲剧，不管是因为什么原因而发生这场火灾，我都负有不可推卸的责任。”
顿了顿，接着道：“当然，我之所以邀请大家过来，并不是想跟你们解释什么。毕竟，相对于无数失去家财、亲人和家庭的受灾人们来说，我个人的士场前途甚至是身家性命，根本就算不了什么。”
他突然提高声音，道：“可是不管我还能在这任职多久，以后的命运又会是如何，我都希望可以尽到作为一个父母官应该尽的责任。在此想问问大家，对这场火灾，都有什么看法和建议？”
说完，目光看向身旁的张源、黄郖，哪知两人只作不见，坐在那里一声不吭。
再看边上的苏星河、唐贷两人，也是一副与我无关的神情。
马大虎心中一冷：苏家、唐家是白沙县最为富有的豪门，再怎么说，也是建立在人们用钱花费的基础上的。而重建数万人被毁的家园，将会是怎样一笔巨大的开销，就算是朝廷进行赈灾，可是落到受灾人们的手中的款项，又能有多少，全部都是未知之数。
想着他们这些人，平日里在白沙县欺行霸市、横征暴敛，才会使得他们聚集了那么庞大的家财，过着骄奢淫逸的生活。
一旦出了事情，却都是一副事不关己高高挂起的姿态，他们简直就是社会上的蛀虫。
马大虎在此非常时刻，也拿他们没有丝毫办法，人家不肯掏钱出来，你又能怎么样？无奈何之下，只得将目光地看向对面的苏晓苓等人。苏晓苓蓦地起身，娓娓而谈地道：“白沙县发生了这种不幸之事，相信大家都是悲痛万分。可是现在不是伤心难过的时候，而是应该想想怎么样尽快地从这场灾难中恢复过来！”
她虽然知道必须要查出事情的来龙去脉，也要找出应该为此负责的人，可是眼下最为重要的是想办法解决受灾民众的生活问题。一旦发生骚乱，激起民变，事情便会一发不可收拾。既是刻不容缓，她也顾不上许多了，免得大家推脱责任，互相扯皮没完没了。(未完待续)r466