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“哟，这不是波普家的小保姆嘛！”
“小保姆眼睛怎么青啦？”
几个踩着滑板的不良少年呼啦啦地从艾略特和兰斯的身边溜过去，嘲笑的声音格外放肆。
艾略特只是翻了个白眼，没理会。——翻白眼这个动作对于他那青肿的眼眶来说实在是个不小的负担。
“这些臭小子。”他愤愤地嘟哝了一声，把魔爪伸向兰斯头顶毫不客气地揉弄了两把，男孩黑发柔软的触感让他满意地哼哼了两声，这才蹲下身，看着兰斯的蓝眼睛：“今天我做了件蠢事，不过我一点也不后悔。”
男孩眨巴着如同蓝宝石一样的眼睛，对他的话没什么反应。
艾略特有点失落地叹了口气，旋即又振奋起来。“回家吧。”
他站起身，等待兰斯迈步。
然后一只细嫩的小手抓住了他的手指。
艾略特对着从未预料过的触感有些惊异，他楞了一下，然后勾起手指，握住兰斯的手。
这是他那沉默寡言，极少流露出感情的小弟弟第一次主动牵住自己的手。艾略特露出一个傻乎乎的笑容来，尽管他知道比他低两个头的兰斯并看不见。
这个笑容拉扯了他嘴角的伤处，艾略特嘶嘶出吸着气，但他仍然很开心。兰斯一个小小的举动让他心中生出一种莫名地成就感，掺杂着自豪和欣喜，甚至连下午格外热烈的阳光也令人喜欢起来。
陪着兰斯写完他的作业已经是下午六点多了。艾略特接到了波普夫人的电话。
“我和爸爸要晚一些回去，你可以看好兰斯么，亲爱的？”
波普夫人的声音里有些愧疚。波普先生的生意刚刚步入正轨，今天晚上他们夫妇俩将要参加一场有重要生意伙伴出席的酒会，回到家里大约就是深夜了。
艾略特笑着答应：“放心吧，妈妈，”
他挂断电话，趴回桌子上看着兰斯用蜡笔在一张纸上涂涂抹抹。
“晚上想吃什么？”艾略特问。
当然他并没有得到回应。艾略特也不在意，他觉得兰斯其实是个很聪明的孩子，他心里什么都清楚。
金发男孩晃晃悠悠地走进厨房，从冰箱里取出波普夫人提前做好的三明治，放进微波炉里加热。考虑到营养问题，我们体贴的十一岁前人类英雄找出了几个紫甘蓝准备弄个沙拉。
把蔬菜擦成细丝的活计并不怎么消耗体力，但艾略特居然觉得自己有些气喘。——大概是下午打了一架有点运动过量了？他暗想。
最后一点儿紫甘蓝被扔进碗里，艾略特用力眨了眨眼睛，一瞬间他好像看到自己右手的两根手指头变得毛茸茸的……字面意义上的“毛茸茸”。
——类似猫科动物的，近似姜黄色的绒毛和明显尖锐得不像人类的指甲。
艾略特打了个冷颤，他甩了下头，然后欣慰地看到自己的右手仍然是那只正常大小的，人类的手。——大概只是幻觉而已，对，是这样的。
他把心里刚刚升起的某个念头甩出脑海，然后伸手去端那盆看上去能喂饱一窝兔子的紫甘蓝沙拉。
“呲啦——”
他停下了动作。尖锐的指甲剐蹭过玻璃碗，发出刺耳的声响。艾略特整个人呆在原地。
很好。妙极了。他现在整只手都毛茸茸的了。
很显然现在并不是急着去端一盆子蔬菜的时候。艾略特脸色煞白，他把左手，或者说，现在应该叫左爪，抬到眼前头观察——这是一只猫的爪子。他并不想承认这个，但常识告诉艾略特，他缩小了将近五倍，带有粉红色的肉垫和柔软绒毛的手并不属于人类结构。他的手臂还是原来的模样，显得这只小小的，看上去像是一只小奶猫的爪子从十一岁男孩的手腕处长了出来。
人类英雄觉得自己受到了惊吓。连外星人用某种他连名字也不知道的武器把一栋两百多英尺的大厦在他眼前变成成吨的灰尘都没让他感到这样恐惧。——毕竟正常人没有谁在自己的手突然变成猫爪子时保持冷静和镇定。
他不是没见过异能者。艾略特的战友们中有许多可以兽化的异能者，他的副队长可以从一个棕发美女变成一只白头鹰，艾略特曾一度对她飞翔的能力十分羡慕。
上辈子艾略特十八岁的时候觉醒了异能，他的力量像疯了一样增长，他可以跳的比一栋房子还高，可以不费吹灰之力抬起几吨的重量，他身上血淋淋的伤口会在几分钟之后愈合如初——只要他拥有足够的阳光。换句话说，他基本就是个用阳光来充电的超人。这个秘密除了艾略特自己，没有人知道。大家都以为懒洋洋地晒太阳不过是他的爱好，甚至因为他的金发和爽朗的性格，给他取了“太阳的儿子”这样的昵称。
但他还从未碰到身体部分兽化的情况。
艾略特做了一番深呼吸，然后冷静下来。这种兽化不可能一直持续下去。要么，这只猫爪子会渐渐消退，他仍是一个完整健康的十一岁男孩；要么，他会在某个时刻彻底变成一只猫。一只爪子还没有奥利奥大的小猫咪。好吧，这个结果他的心理还能承受，需要考虑的是兰斯会不会被吓到，以及爸爸妈妈会不会在大儿子离奇失踪之后领养一只猫。已经经历过太多的人类英雄在此刻出奇地镇定下来。不论如何，眼下他还有一个尚未丧心病狂毁灭地球的可爱的弟弟需要喂饱。
“兰斯，吃饭了吃饭了！”艾略特分两次把三明治和沙拉端上桌子，左手插在口袋里。
黑发男孩儿一直在纸上涂画着什么，艾略特凑过去看，然后楞了一下。
黑色和蓝色几乎占据了整张纸，兰斯画了深蓝色的天空和黑色底土地，还有一些颜色浓重的色块，看上去让人想起嶙峋的怪石。一副阴郁而怪异的画。
“兰斯画的是什么，夜空么？”
他的弟弟拿起桌上的三明治咬了一口，点点头。
“星星呢？”艾略特问。
兰斯很冷艳高贵地看了他一眼，然后才用手指指了指那大片大片深沉蓝色上几个白色的小点。
艾略特眨了眨眼睛。在他印象中孩子们的画总是活泼又充满想象的，星辰的模样也各式各样，可这样渺茫到只剩下几个苍白的点的星空，他还是头一回见。于是艾略特又多嘴地问了一句：“为什么要把星星化成这样？”
兰斯如同艾略特所期盼的一样回答了这个问题。男孩儿声音软糯：“因为星星很远。在梦里就是这样的。”
这次艾略特怔住了。他忽然想起，兰斯好像并不是人类。
他声音清的好像在自言自语：“梦……”
兰斯突然从椅子上跳下来，他啪嗒啪嗒地跑进卧室，从一大堆图画书下面抽出一叠画纸，跑回来递给艾略特。
很多张，黑蓝色的天空，深色的土地，遥远的星辰。艾略特突然感到一股寒意从后脊梁上窜上来。
兰斯眨着眼看他。
人类英雄第一次感觉到棘手，他不知道该对这些根本不像是七岁孩子的画发表什么评论。尽管人类和斯特尤尼人战斗了十年，却没有谁知道这些外星侵略者的星球是什么样子。艾略特不知道自己是不是该感到荣幸——他从未来的斯特尤尼人的王那里，看到了他们家乡的模样。
他努力让自己笑得正常一点：“如果以后再做这样的梦，记得告诉我。”
兰斯坐回椅子上去吃他的三明治了。艾略特拍了拍弟弟的头：“很漂亮的画，也许我们的兰斯未来会成为一个大画家呢。”
艾略特一个人回了厨房，他把手从口袋里抽出来。很好，猫爪子褪掉了。这大概是今天唯一能令艾略特感到一丝宽慰的事情了。他眯起眼睛看着指尖儿还残留的一小撮浅黄色的软毛，用另一只手揪了揪。——会疼。
男孩咧了咧嘴，把手重新塞回衣兜，盯着微波炉闪亮亮的把手发起呆来。
如果不是那些画……他几乎都要忘了。头戴外星王冠的兰斯·波普，和他银光闪闪的，□□自己胸膛的权杖。艾略特心绪复杂。直到死亡的那一刻他都将兰斯当做自己的弟弟，或许这样的认知妨碍了他认清兰斯并不是一个地球人。不管他来到地球究竟有什么原因，又或者他自己是否清楚自己是一个斯特尤尼人，他都将成为……一个敌人。
兄弟俩吃完饭，把几个盘子扔进洗碗机，然后打开电视。卡通片正在播放中，一只鸭子在电视屏幕里放肆地狂笑着。兰斯趴在电视前的小桌上画画，对卡通片无动于衷。艾略特自然也没心思看那聒噪的动画，他只不过是想让屋子里热闹一点。
脑子里人类被毁灭的画面仍在翻腾，他知道自己肩膀上有多么深重的责任。漫画里的超级英雄们好像都是在谈笑之间就拯救了地球，艾略特想，他大概还不是一个合格的英雄。
他不想把兰斯当做自己的敌人，他也绝对不能看着兰斯长成那个毁灭地球的魔王的模样。
这真是个难度太大的任务。但英雄本来就应该去拯救每一个人。
艾略特坐在沙发上玩着遥控器，手指上黄色的软毛已经完全消失了。突然的异变几乎毫无预兆，艾略特有些苦恼，这见鬼的异能不知道什么时候还会再出现，实在是一个巨大的隐患。
门铃突然响起来，艾略特从沙发上跳起去开门。他今天的经历实在让他精疲力尽，迫切地像见到父母的面容。
然后一阵眩晕向他袭来，艾略特还没能够到门把手就摔倒在地。他昏了过去。