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李二叔犹豫了一下，刚想狠下心来张口答应，就见那老板娘却急着开口了：“客官要是有意，大不了我们送你一个秘方算了！”
那老板听了，皱着眉头看那老婆子，嘿了一声，叹了口气，摇了头，下决心道：“哎，老婆子既然说了，那就这样吧，客官你看如何？”
李二叔看他们那如同割肉的表情，在心里笑开了怀，没想到，自家一个犹豫，竟得了一个秘方。不过能送的秘方，估计也值不了几个钱，可这要是作为留住熟客的妙方，倒是合算多了。
李二叔装作难为的样子，一拍桌子，咬牙应了。那老两口喜出望外，李二叔当即找了中人，付了定金四两银子，写了书契，便回来了，应了他们半个月后付全款。
韩先生听了，面露笑意，道：“这十二两银子花的值。花茶铺子人来人往的，是个探听消息好地方。这样吧，你回头叫了刘家的小子跟你一起过去，他若是有几分行商的天分，不如就让他留在那当个伙计。”
李二叔下去之后，韩先生便沉下心来，仔细琢磨楚王的事情了。
楚王很好，各方面都不错，若是自己能追随他成就大事，何愁不能恢名复姓？
念头一起，韩先生只想现下就跑到楚王眼前，毛遂自荐。
说道毛遂自荐，韩先生突然想起了上月中旬，父亲从京城寄来的信。父亲这封信提及了那位泥人郭的事情。
泥人郭的父辈就在京城里卖过泥人，不过名声不显。待他接手之后，却在泥制方面十分有天赋，不过二十岁，便已经在京城闯出些名声出来。之后，他到了京城的前门大街上卖泥人。
有一年春天，他年仅五岁的大儿子非跟了他去前门大街卖泥人，他想着开春，天也暖了，便带了他同去。
街上人来人往，泥人郭一直嘱咐儿子莫要乱走乱跑。可是孩子才五岁，哪里耐得住性子，瞅了他做活计的空当，就要穿过大街，往路对面的糖人摊上跑去。
可他这边蹬蹬蹬地跑过去，路上却有马蹄声呼啸而来。泥人郭听到那声音心中一凛，抬头就去寻孩子的身影。可当他睁眼看见孩子刚跑到路中央时，浑身毛发都要竖起来了。
他扔下手中已经成型的泥人就要往路中央冲去，可那高头大马也飞奔而至了。
说时迟，那时快，只听一个少年清脆的声音大喊了一声：“救人！”
就见路边有两人飞了出来，一人直奔孩子就去，一把将孩子抱了起来。而另一个人竟一脚踹向马面，将那枣红色西域马硬生生调转了方向，又借了此力直接骑到马背上，与马的主人一同将那马死死拉住。
不过一瞬之间，一场人间惨剧烟消云散，化为乌有。
泥人郭吓瘫在地上，孩子被救了下来送到他怀里，他还来不及反应，那指挥救人的少年早已转身离去。
那少年正是便衣出宫的楚王。
之后很多年，文武百官偶尔私下谈及楚王时，总有人挑出此事小心论证着楚王的贤德。可以说，泥人郭和楚王的这段过往，并不是秘密。
不过，一个是路边捏泥人的手工匠人，一个是高高在上的亲王，没人会想过云泥之别他们之间还能有什么别的联系。
可是，韩先生却觉得他们定是有联系的，从泥人郭的生活轨迹隐约可以看出，楚王之于泥人郭很可能并不只是他烧香祈祷，望伸佛保佑的对象，而很可能他心甘情愿为楚王做事来表达他对楚王的感激与爱戴。
那么，泥人郭会是楚王安在人前，又不怕别人窥探的眼线么？毕竟，泥人郭辗转到了光化的时日，和楚王隐藏于神农山的私兵的时间大致一致。他在光化的主路上，恐怕整个光化城有个一星半点的流言蜚语都逃不过他那双耳朵吧。
韩先生突然笑了，那自己的毛遂自荐可不可以从泥人郭开始呢？??
韩先生拿起折扇扇了几下，看到扇面上那副笔力稚嫩的墨竹图，突然想到了元姐，若是自己投靠了楚王，元姐怎么办呢？
元姐虽然长大了不少，可若让她自己带着人住在举目无亲的光化，自己是无论如何也放不下的。
可不这样又能让她去哪？枣阳？京城？还是跟着自己去武昌呢？
韩先生第一次这样思绪混乱，拿不定主意。
日子一晃便到了二十二日，今日乃是韩先生二十六岁的生辰，因为是散生，便没有请宴设席。
元姐寅时过半就起了身，披星戴月地就去了灶上。
元姐亲自调的面，又加了温水和鸡蛋，和面粉拌在一起，反复揉搓，最后将面从不成形状的面泥揉成光滑的面团。虽然太阳还没出来，可元姐已是热了一身的汗了。
在一旁帮着元姐熬鸡汤的福婶，眉眼弯弯，对着元姐夸个不停：“姑娘不亏是老爷一手一脚带大的，就是贴心孝顺。”
“就是，我们家贵芜还说呢，姑娘心眼好，又孝顺，满光化都找不出第二个。”薛氏也跟着说道。
元姐听了，只呵呵地笑。舅舅费劲千辛万苦把她拉扯大，自己不过给他庆个生而已，做些力所能及的，心里也高兴。
面不能揉得太软，如此煮熟才不会断掉。面揉好了，要松弛半个时辰。元姐瞅着这个空当，又给包子调起馅料来。
一碗寿面，为了保证吃面的人能一口吃完这长长的一根面条，通常这面条的长度也有所保留，不然中间不小心断了，却是不好的意头了。
因而元姐除了要给舅舅下一碗长寿面之外，还给他准备了包子和小菜，而这些，她都准备亲手来做一做。
鸡汤寿面，三鲜包子，竹笋腊肉丁，酱伴什锦，再加上飘香四溢的八宝粥。虽然不过是家常早饭，可坐在桌旁的韩先生却眼泪打湿了眼眶，鼻腔酸涩不已，哽咽道：“吃了我们家元姐亲手做的寿面，舅舅一定长命百岁，松鹤延年。”
“舅舅还应该年年有今日，岁岁有今朝才对。”元姐嘻嘻地笑。??