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茅舍荒凉旧固陵，
汉王城对楚王城。
徐州烟火连丰沛，
天下还来屋角争。
徐州，古称‘彭城’，帝尧时彭祖建大彭氏国，徐州称彭城自始起，西楚霸王项羽便于此地大败刘邦，逼迫刘邦退至荥阳之地。三国争霸时，曹操迁徐州刺史部于彭城，彭城自始称徐州。为华夏九州之一。此地自古便是北国锁钥，南国门户，乃兵家必争之地。大明一统时，徐州便属凤阳府，直隶京师。
徐州城内有一客栈，名曰‘望归’，坐北朝南，立于街西，楼前便是市集。冷凌秋和路小川便是暂时在此落脚，他二人已到徐州两日，却不见杨士奇一行踪影，不禁有些焦急。
这日，冷凌秋无所事事，便下楼探问，刚出屋来，便听得门前街口一阵喧哗，抬头一看，只见临街口处熙熙攘攘，聚满了围观百姓。人群之中走来一队军马，开道之人身着飞鱼服，腰悬绣春刀，乃是朝中锦衣卫特使，后面来人神情肃严，高举肃静，回避，官衔牌。军马之中，一顶黄伞软轿。软轿之旁一匹高头大马，马上之人鞍挂铁胎弓，手提乌鞘鞭，正向轿中之人悄声说话。后面则是随从护卫一干人等。冷凌秋一见，心中一喜，暗道：“终是到了。”
这时只听城东一声锣响，一行人当街而出，当头之人头戴玄黑乌纱帽，身着紫乌圆领衫，正大步流星往软轿行来，还未及前，那人便当街一拜：“学生张义惊闻首辅大人荣归故里，途经属下所治之州郡，特来迎接，并以薄酒一杯为大人洗尘，还望大人念昔日旧情，移步‘苍云楼’。”前队之人见是当地州官，连忙策马回报，稍时便回到：“杨大人抱恙在身，不宜透风，这‘苍云楼’乃喧嚣之地，还是免了吧，如张大人方便，不如直接去大人府上可好？”张义满脸堆笑道：“这个自然最好，学生这便引路。”说完便带着这队人马往张府而去。
冷凌秋见那张义热情款款，本以为杨士奇要现身相见，没想连声音也没听得一句，便向身旁一摊贩问道：“这张义是何人？怎对杨大人如此热情？”那摊贩呵呵一笑道：“公子定是初到此地，这才不识得张大人，这位张知州乃是杨大人门生，当年中进士时，杨大人便是主考官。张大人深以此事为荣，常常挂在嘴边，这事早已传了开来，是以这徐州城中之人大都知晓。”冷凌秋心道：“原来如此。杨大人辞官回乡，一身无权无职，只怕人走茶凉，还有谁愿意对他巴结奉承？今日一见，这张知州到还是重情重义之人。”
他见杨士奇进了张府，定然会停留一段时间，现在天色不早，只怕今晚便不会再走，不如今夜便去通知杨大人，前路险阻重重，让他有个防备，小心为上。只是杨大人身边护卫极多，倒是不好近前，还须想个法儿才是。想着路小川还在楼上，到可以问问他的意见，说不定还可想个好招儿。他边想边往楼上走去，却发现路小川房中空无一人，也不知跑哪里去了。冷凌秋无奈，干脆坐在房间等他。
怎料到那路小川至戌时方才回房，冷凌秋一见，忙问道：“路兄弟，你这一下午都跑哪里去了？可让我好等。”路小川道：“我去查看了下周遭环境，这徐州城内一日之间多出好些江湖人物，我怕会有事发生。”冷凌秋一惊，忙问道：“可是与杨大人有关？”他最是担心杨士奇安危，早已心悬于此。路小川答道：“这还尚未可知，不过万事小心为上，你与杨大人有旧，当可早些通知为妙。”
冷凌秋道：“我正为此事找你相商，我已多年未见杨大人，也不知他还能不能认得我？你说，我该怎样去见杨大人好些？”路小川微一沉吟，道：“若要进这张府，到是不难，只是我与他素不相识，所说的话他也未必肯信，不如你便以杨僮身份前去求见，说不定当有奇效。”冷凌秋一想，此话说的也是，与其旁敲侧击，反到不如直来直去更让人信服。当即整理衣衫便要去张府求见。
正要出门，却见路小川欲言又止，不禁笑道：“路兄弟可是还有话要对我说？”他与路小川相处这几日，早已将他脾性摸的一清二楚。这路小川行事偏激又生性孤僻，对别人虽是冷若冰霜，但对自己却已是无话不谈。冷凌秋见他目光游移，是不是扫向自己，便知他有事。果不其然，路小川见他一问，顿时有些手足无措，轻声道：“师父命我接替他护送杨大人返乡，明日起，我便要暗中紧随杨大人一行，却不知你接下来又作何打算？”他这一生中，不似冷凌秋般，尚有师兄师姐照拂，他自始起，除师父之外便是孤身一人，难得有一个朋友知己，若是今日与冷凌秋择道而行，却不知日后何时才能相见，故而有些不舍。
冷凌秋眼望远方，微微摇头一叹：“我自从坠崖之后，便改名换姓，只为不再给杨家增添麻烦，以此来报答杨大人对我的收容之恩，今日再见杨大人，只为通知他路上提防小人滋扰，此事一过，我便重回玄香谷学医问道。”说完，见路小川表情越发沉重，便故作爽朗，哈哈一笑道：“路兄弟休要难过，日后若是想你了，我便去塞北找你。跃马入雪，饱览千里冰封之寒。当然了，你如能想起我，也可来谷中找我，到时我们再一起喝酒叙话，让你见识我玄香谷的奇花遍地，杏红满天。再说我俩年纪还轻，人生漫漫，还怕不能一聚么？”路小川见他说的豪气满满，怕少了他兴致，本想笑言以答，但是终究没能笑得出来，只是微微点了点头，便不再说话。
二人就此别过，冷凌秋立于街中，只觉凉风过处，一阵寒意袭来，不由提了提衣领。眼见那张府灯笼高挂，随风摇摆，定是正在宴客，心知此事须越快越好，便大步往张府而行。扣响门环，只见一管家模样男子探出半个身子，眼角一扫冷凌秋，冷冷冰冰道：“老爷吩咐，府上有贵客临门，恕不见外客，你改日再来吧。”说完便要关门，冷凌秋忙伸手一阻道：“我不见你家老爷，而是要见杨大人。”他见过今日张义对杨士奇恭敬有礼，说见杨士奇当比说见张义好使得多，所以这才开门见山，直接了当。
那管家一听，便不敢再怠慢，只是将信将疑道：“你要见杨大人？可有凭据？”冷凌秋道：“这凭据倒是没有，不过你只需通报杨大人，说杨僮求见，便知我所说不差。”那管家听他也姓杨，只怕真有些牵连，不敢过于刁难，只得道：“那请公子稍候，我先去通报杨大人。”冷凌秋心中却是惶惶不安，心想自己离开杨府多年，也不知杨大人还能不能记得他。好在过不多时，那管家便速即而出，点头哈腰道：“小人有眼不识泰山，方才多有怠慢，还请公子莫放在心上，公子这便随我来吧。”说完便恭敬有礼将他请入府内。
冷凌秋见他前倨后恭，态度急转直上，反倒有些被弄糊涂了。不过只要能见到杨大人，便也不去管他。跟着他一路前行，过前厅，入后堂，便见一座廊桥，廊桥尽头乃是一座小院，那管家卑笑道：“小的就只送公子到此了，杨大人便在那院中，只管前去就好，小人这便告退了。”说完便转身离去。冷凌秋见那院落偏居一偶，与整个府中格局大有差别，还真像是为贵人单独准备的客房，虽说地处幽静之处，此时却是灯火通明。
想着能再见杨大人，冷凌秋心中已是五味杂陈，却不知见面后第一句话该怎么说比较好。想那朝堂之上勾心斗角，尔虞我诈，而那王振狡黠诡诈，诌上抑下。而杨大人古稀之年又要处理政务，还须防小人奸妄暗算，定是疲于应付。这才累出病来，不得不辞官回乡，他定是老了罢。否则圣上又岂能让这五朝元老轻易离去，他是先皇托孤之臣，圣上离不开他，朝廷离不开他，天下百姓也离不开他，他这一走，那王振便无人制衡，若让这等奸人只手遮天，那从此这个天下，只怕是再无宁日了。
冷凌秋一通胡思乱想，却不敢想象杨大人的模样，他不敢想他的头发是否都白了，也不敢想他的背是否已驼了，不敢想他的腰板是否还像以前那般挺直，不敢想他眼神是否早已浑浊不清，不敢想他其实早已想过的一切，他每迈出一步，心便跳快一分，当他走到廊桥中间时，他已经能听到自己的心跳，是那么快，是那么急。他不得不无视内心的忐忑和惴惴不安，因为他的步伐越来越小，几乎驻足不前，若再这样，便是再过一个时辰也到不了那重院落。他甚至有些犹豫，自己还要不要见他。
便在这时，那院落中“吱呀”一声，开出一道门来，一道烛火的亮光瞬间照在他几乎晕厥的身体上，拖出一道长长的斜影。那院中一把竹椅，椅上坐着一个人，一个老人，一个白发苍苍的老人，那人抬起头来，被岁月磨砺过的脸颊上，一道道皱纹便似鸿沟深壑般记录下他曾经的过往。他的嘴动了，很轻、很细、细弱蚊吟，细得似乎并未发出任何声音，但冷凌秋却听得清清楚楚，他说的是“僮儿，是你么？”