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关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺于北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
看着桌上自己所做的这首《蒿里行》，曹cāo的眉心已经是皱成了川字。做梦都没有想到，自己诗里面描写的惨状，现在又一次呈现在自己面前。就连身为dì dū的许昌，这次也没有能够幸免于难，同样被瘟疫的yīn影所笼罩着。城中的官员百姓，若非有迫不得已的需要，只愿躲在家中，根本不敢外出。往rì繁华的街市早已经不复存在，变得冷冷清清，偶尔见着行人，也是步履匆匆。
在曹cāo的下首，大司农陈群开始向他禀报现在的情况：“眼下豫州治下的汝南、谯郡、陈郡已经爆发大规模的瘟疫，< 每rì皆有不下千人死于瘟疫。至于其余各郡县，虽然已经调动兵马封锁郡县边境，以染疫之人四处流动，但收效并不明显，疫情仍在不停蔓延，恐怕到九月下来，青、徐、兖、豫、司五州之中，无一郡县能够幸免。只希望不要再扩散到河北三州，和关中地界！”
说这话的时候，陈群说得腔调都有些苦涩，没办法，这样的情形实在是太惨了点。虽然明知道情况不乐观，但是曹cāo也没想到居然是恶化到了这么严重的地步，一时间不禁感觉脑门有些发涨。一边听报告，一边还是轻摁着隐隐作痛的太阳穴。以曹cāo的雄才大略，在一连串的天灾面前，也不由得感觉到无比乏力。
“魏公，可要寻太医过来？”见到如此表情动作，对他极为了解的荀攸，已经知道必然是曹cāo的头风病又犯了，连忙关切地询问道。
“不妨事！”曹cāo轻摆了摆手。近一月多来，由于天灾实在太过严峻，曹cāo不得不过分cāo劳。这样做的结果，就是导致头风病发作的频率，比之以往要高上好几倍。头风病来得最为疼痛的时候。简直是生不如死。
右手抬起轻挥了挥。曹cāo仍然没有说话，保持着托额的姿势动也不动，似乎睡着了一般，这个姿势有助于缓解疼痛。荀攸暗叹了口气。继续静候着。
差不多过了有两盏茶的工夫，曹cāo的头痛稍稍减弱，这才深吸一口气坐直了身子，曹cāo这才开口问道：“军队的情况怎么样了？”
“军中也多有将士感染瘟疫，已经有万余人只能自行照料了。而且数目还在增加之中！”曹仁颇显无奈地接口说道。所谓的自行照料，其实也就是被抬到野外荒地，给予一定的食物，而后放任染疫者自生自灭。在通常情况下，除非人品爆发，否则的话等待这些人的命运，只能是死亡。
犹豫了一下，曹仁虽然明知道自己的话会带来什么后果，但还是忍不住开口文道：“瘟疫若是再持续一两个月。恐怕中原之地，就再无可御敌之兵了！”
“什么？”听了这话之后，曹cāo的眼皮子也是忍不住跳了跳。在这无情的天灾面前，曹cāo也生出前所未有的无奈感。强行平复自己悸动的心情，曹cāo继续开口问道：“冀、幽、并三州加上关中。还能调出多少粮食来？”
“这三州原本的存粮本已不多，而今年的收成情况看来也算不上好，加上连年的征战，除了需要征调上来的军粮外。估计余粮也只能勉强满足三州自身的消耗。无法对其他州郡提供多少粮食！”陈群知道曹cāo的意思，但还是老实答道。
“竟至于斯？”曹cāo闻言不禁有些讶异。看陈群的表情不像是开玩笑。不得不接受这残酷的事实。稍一沉吟，曹cāo这便开口道：“无论如何，让河北三州和雍州挤出些粮食来，以赈济中原的百姓。再想办法向三韩求购些粮食！”
三韩地方富庶，求购粮食自然不是问题。就算是不答应，也可以发兵与之一战强行夺取。以曹军的骁勇善战，欺负这些软柿子，自然不是问题了。刘备是死对头指望不上了，至于孙权，就他那点家底儿，就算他帮了也是聊胜于无。
“刘备那边的情况怎么样？”曹cāo揉了揉脑袋，又问了另外一个问题。只要刘备也遭了瘟疫，哥儿俩一起完蛋，那自己还是可以接受的。
“就已知情报来看，益州、交州和凉州都未曾遭受洪水和瘟疫。荆州似乎相当安定，并没有瘟疫出现时的慌乱景象。臣大胆猜测，就算荆州发生了瘟疫，恐怕范围也很小，或许还得到了控制！”荀攸不紧不慢地道。
“居然控制住了？”曹cāo闻言有些愕然，这个刘大耳居然有这种本事，连这么可怕的瘟疫，都能够控制住？
“公达，此事是否当真，可有确切的消息？”曹cāo有些急切地问道。
“目前只探到些只鳞片爪的消息，但是江东诸郡也是未曾出现慌乱，甚至还在有序地抵御蝗灾。攸大胆推测，只怕此事多半是真的！”荀攸缓缓开口道。
“为什么探不到消息？”听了荀攸的话，曹cāo有些不爽地道。
“洪水新退，瘟疫肆虐，很多细作都已经暴毙了，眼下只能探出一鳞半爪的消息！”荀攸有些黯然地道。听了他这话，曹cāo就算再不爽，也只能摇头了。
稍一思量，曹cāo也知道荀攸的推测多半是真的。如果仅是荆州还说明不了问题，现在再加上一个江东，而且还在优哉游哉地抵御蝗虫，收纳流民，这就不得不令人直面一个问题——刘备方或许真有了控制瘟疫传播的手段。
“文和，公达，计将安出？”感觉自己的头又有些疼了，曹cāo又向二人问道。
荀攸和贾诩对视一眼，还是荀攸第一个开口道：“魏公可以朝廷的旨意传旨一封，请刘备以天下苍生为念，若当真有控制瘟疫的办法，务必不吝传授，他要什么条件都可以商量。此事一定要快。此外派出使者时，可以适当将消息散布出去，好叫世人知晓。刘备此人极好名声，如此一来或许能对他有所逼迫！”
“此外，可加大力度。驱逐中原百姓南下荆襄和江东避难。此二处纵然是躲过瘟疫。但必然也是元气大伤，如此一来若是接纳百姓，则还需再耗钱粮，rì后纵然有心北犯。亦是不免难以为继；若是不予接纳，则于刘备的仁德之名必然有损！”顿了一顿，贾诩又道：“再者，魏公的旨意与其下达汉中，不如下达荆州关羽之处。关羽和魏公交情匪浅。如今坐镇一方，乃是刘备麾下第一大将。此时若是答允丞相，则未免背上通敌的罪名只要谋划得当，可除刘备一大臂助；若是不予答允，则对刘备名声有损，此乃一举两得之事，还请魏公及早行之！”
贾诩就是贾诩，在这样的条件下，还在想着算计别人。鬼气森森的声音。让人有些不寒而栗。曹cāo闻言眉头微皱，却是摇了摇头道：“文和此计虽妙，却也是徒劳。想关羽、张飞与刘备是何等的关系，虽非骨肉，但数十年来患难与共恩若兄弟。当年为见刘备。云长能挂印封金，弃官而去，不远千里前去寻觅。想要以此来分化他们二人，断不可行！”
“世上人多能共患难。却未必能同富贵，刘备兄弟又岂能免俗？现如今刘备已然僭越称王。权柄无双，纵然他三兄弟当真能够心无疑忌，谁能担保三人麾下僚属，亦是毫无异心？只要稍有动静，再趁势煽风点火，或许能使之内乱！”对于曹cāo的否认，贾诩倒是不以为意，只是自顾自地解释道：“再者若能事成，便是意外之喜，纵然有失，亦是毫无损伤！”
“也罢，那就试上一试吧！文和，此事就由你来安排吧”曹cāo想了想，终究还是抵挡不住这巨大的诱惑，一口答应了下来。
“诺！”贾诩应诺道，随即又是开口道：“魏公，若是刘备治下诸州在瘟疫中损失不大，恐怕最迟到明年开chūn之时，战事又得重起了，需得有所提防啊！”
“那是自然！”曹cāo有些沉重地点了点头，心中暗自叹息。
贾诩和荀攸各自依计行事，与此同时，曹cāo其他方面的攻势也是丝毫没有停止下来。曹cāo麾下有名地文学大家、官拜五官将文学的陈琳陈孔璋，首先第一个发难，著文一篇攻击刘备枉称仁德，冒名汉室宗亲，实乃当世第一jiān佞。陈琳将最近的天灾，巧妙地归咎于刘备的自立为王，故而上天降下灾祸。
若论文笔，陈琳绝对是当之无愧的当世一流，他这篇带着些许檄文xìng质的文章，通篇上下不见半个激烈的字眼，但隐藏于其中的意思，却是无比地犀利，而且里面还隐隐涉及攻击到刘备的身世。就算是曾经见识过白面包青天骂人水准的马谡，看了之后也是颇有叹为观止的意思。
老板被人骂了，员工自然不会熟视无睹。在看了陈琳的檄文之后，诸葛亮当即动笔，在半个时辰之内，就写出了一篇洋洋洒洒的《驳陈孔璋》，酣畅淋漓地将陈琳的文章痛批了一通。文章之中，诸葛亮将此番的天灾，归咎于曹cāo的倒行逆施、无纲无常，以至激得上天震怒，连降天灾，使得社稷蒙难，生灵涂炭。
若论文笔，诸葛亮未必强过了陈琳，但是他的优势在于有足够的论据能够支撑自己的理论，这个论据就是铁一般的事实。同样是遭受了灾害，但是南国却是从容得多，不必中原这般悲催。文章的最后，诸葛亮更是狠狠地把陈琳给讽刺为无德无行，无羞无耻的士人败类。据闻陈琳见了这篇文章之后，当场吐血晕厥。
诸葛亮和陈琳这一打头阵，一时间双方文人的口水战也是接踵而至。不比这些文人的闲情雅致，此刻马谡在柴桑，正在全力以赴为了挽救百姓而努力。其他所发生的一切，对于他来说就不是那么重要了。而另一方面，他也知道曹刘双方真正的交锋，也是一触即发了！