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自从炉火之月起，冷杉堡就笼罩在动荡的气氛下，从各地纷纷涌来的难民先是在缓坡上构筑他们的临时庇护所，期间还将列格安特尼南岭为数不多的冷杉砍伐大半--即使驻扎该地的王国四军团第三大队颁布了禁伐公告、并派出专人巡逻之下，每天拂晓，周边地区还是会多出数量不菲的空树桩来。
但这还仅仅是诸多麻烦中的冰山一角……饶是冷杉堡方面仅仅对外开放了一个限时面包供应点，但在难民的绝对数量面前，不过数周时间，冷杉堡的粮食库存便下降到足以令人担忧的水平。
除此以外，由于缺乏干净水源和必要的清洁手段，一段时间下来，充斥在难民营内的粪便也随之招来了众多的蚊蝇。虽然近日的降雪多少阻止了痢疾横行，但另一方面，发现冻毙难民的报告也在呈直线上升之势。
“我们不能驱逐这些难民，他们已经无处可去！”
对于属下的抱怨与质疑，大队长盖尔逊?杜林曾不止一次地这样说道：“我们是奥斯比斯王国的军人！如果军人连百姓都不能保护，诸位还站在这里干什么……！”
与此同时，作为一名出色演讲者和精通多种战术的中年指挥官，盖尔逊也很清楚他的能力底线、以及如何令手中有限的资源发挥出最佳效果。
从冷杉堡往东数里，虽然从地图上看，那里不过是诺维森自治领与依欧蒙德之森间的缓冲地带，但在当地服役多年，盖尔逊却清楚那儿实则妖精之森向南的延伸，各种强大魔兽不时出没其中，是非等闲之人能够接近的禁区。
另一方面，盖尔逊早在末芽之月便分配出部分人手将难民中的老弱妇孺转往相对安全的提鲁格安特、安达希尔与巴拉克等地，但截止到炉火之月月末，随着末日神教逐渐将莱顿河中上游地区一一蚕食的基础上又封锁了航道，冷杉堡已早已沦为一座名副其实的孤岛。
盖尔逊本人对于伪信可谓深恶痛绝。断然拒绝了末日神教的劝降后，冷杉堡方面也着手进行一系列的备战事宜；
首先，对大队下辖的三个中队、外加文秘人员和后勤等共计七百六十三位官兵，盖尔逊先从二、三中队各抽出一百二十名官兵并入一中队，继而由这只人数共计四百人的特别纵队着手驱逐冷杉堡周边地区的末日神教势力，并责成上百难民随部队一起行动，尽可能从对方控制的乡村、居民点与粮仓中夺回冷杉堡目前急需的粮食和油脂，用以御寒的衣物，各种工具、绳索、矿石、木炭与草药等一切物资；
毕竟留在那儿的不过是一帮被鬼神邪说所蛊惑的恶棍，于是乎~特别纵队也将生物的贪婪本性尽可能地发挥出来……且所经之处无法带走的物事则被付之一炬。
除了战前例行的坚壁清野。中年指挥官也乐见许多青壮年难民自告奋勇填补二、三大队因抽调兵员所余出的空缺。这些被迫放弃家产而背井离乡的普莱斯顿人对末日神教充满仇恨。尤其当退无可退时。生物本能地求生欲也会爆发出强大力量；
当然~士兵相对较好的伙食也可谓无法忽视地因素……
站在冷杉堡的角度，大半个月的时间自然不足以将这些从未或很少拿起武器的农夫和学徒训练成合格战士，但如果将这些人用作防守--无需投入肉搏，而仅仅站在城垛后向对方投掷标枪或石块却是另一回事……或许只需要半分钟甚至更少的时间。绝大部分新兵都可以从初次杀人的慌乱与呆滞中回复，继而全身心投入其中。
在这一点上，作为进攻方的末日神教并不占优势，虽说盖尔逊多少可以猜到末日神教的人员组成：由少数高级神职人员担当指挥或督军，搭配轻重步兵与弓箭手，而余出的空缺则由清一色的普通信徒所填补。而作为农夫与民兵部队所共有的特点--适合乘胜追击，但当遭遇长时间作战或是战局不利的情形，这些临时武装则很有可能崩溃、甚至冲散本阵1部队的阵形。
但既然自己能够想到，那末日神教高层也绝非傻子--届时对方一定会派出海量武装。以绝对的数量差距压制冷杉堡守军，同时又能避免防守方可能的反冲锋和夜袭等战术。所幸的是，冷杉堡的东南北三面都被岩石或峭壁等天然屏障所环绕，考虑到这点，守军只需应对来至西面的攻势。而不是将原本就捉襟见肘的人手分散到内外墙的每一个角落。
“至于其它可能影响战局的因素……”
因壁炉火焰忽明忽亮的房间内，直盯着不远处长桌上的堡垒木制模型，更多的传言也随之浮现在盖尔逊脑海中--正如诺维森大部分地区的易手，事先潜入当地的邪神间谍谋杀守卫后打开大门，让早已等侯在居民点外的末日十字军大摇大摆地进入各村镇，接着杀死一切试图抵抗他们、以及后者所传播信仰的人。
进一步设想，倘若对方以邪术摧毁堡垒的两道防御，将战局引向肉搏，己方的败北几乎是毫无悬念。所谓凡事皆有两面性--虽说冷杉堡险要的地势易守难攻，可堡垒一旦陷落，余下的人除战死或投降几乎无路可逃；列格安特尼的山脊陡峭而险峻，平日里就难以攀爬，更别说眼下还覆盖上一层霜雪的情形……
半响，从一侧传来的报告声打断了盖尔逊的思索--他慢慢转过身，正如自己的预料，来人正是自己的事务官，杜隆特?费米，一位充满活力又富有自信的年轻人。
见盖尔逊轻轻点头，挂着两个黑眼圈的杜隆特也将手里的几张便条呈上，“事先派出的哨兵传回了口讯：末日神教正向冷杉堡行军，人数粗略估计在三千以上，队伍呈长蛇状移动，侧翼并无保护。”
“按照这样的速度，对方最迟在入夜前抵达冷杉堡。”
快步来到房间另一侧用于放置地图和文件的办公桌前，一边阅读便条，盖尔逊很快开了口，“燃起讯号。让狩猎组和哨兵部队立即返回堡垒；另外让建筑队加快速度--我们务必在天黑前完成对外墙的进一步加固。”
可事实正如指挥官所预料，在冷杉堡以西数里格范围内的哨兵已经同末日神教雇佣的十字军斥候接触，且双方互有死伤。
“抱歉！指挥官，是我让一部分难民在靠近堡垒的山脊与峭壁上做了些手脚。”
杜隆特抓了抓他那因长时间没有清洗变得油腻的金发，“如果久攻不下，对方会动一些歪脑子也说不定。”
“你的隐瞒不报我自会处理，但不是现在--命令各部进入战备状态。”指挥官故意板起脸说道……
领着两名护卫在堡垒内进行例行巡视，检查箭矢、标枪、火油、沥青、石块、柴薪，甚至粪便等战备物资的筹备情况之余，积聚在列各安特尼山峦间的灰色阴云也让拉尔逊暗自摇头。“……末日神教既然倾巢出动。那么冷杉堡也无需继续等待来至诺斯安吉亚斯的陷落报告。”
远远看见拉尔逊的身影。一边吩咐手下学徒将煅炉上的铁条继续敲打成特定形状，皮背心表面满是灼烧孔洞的铸甲师莫达克也急匆匆上道：“盖尔逊大人！我们已经按照您的吩咐连夜赶制了三百枚矛尖，剩下的生铁也正被打造成箭头，只是我们还需更多人手将木杆和矛尖组装在一起！”
注视着莫达克被高温烤的微微发焦的眉头和胡须。盖尔逊也点点头，“辛苦你了！莫达克，我立即让杜隆特给你弄一些人手！”
“这样再好不过！”
甚至不等后者说完，铸甲师只是挥了挥他满是肌肉的古铜色胳膊，接着大步返回外墙内新搭建的熔铸场内……
转眼间到了午后，昏黄色的天空中开始飘起淅淅沥沥的冷雨。站在冷杉堡高约三十英尺的内墙上，饶是雨水早已沿空隙浸湿了锁子甲内的衣物，可盖尔逊的整个注意力却放在数百码外、位于冷杉堡西北方向的两座废弃瞭望塔之上。
由于雨幕的影响，甚至连残骸本身都显得相当朦胧。更别说守军前些日子在墙身刷上的计算远程武器有效射程的白漆。
“你说对方前锋停止了前进？”
“是的！指挥官！”
大口呼吸之余，哨兵队长凯雷特摘下了他散发着少许热气的皮盔，“末日教徒正忙着将他们带来的攻城器材组装起来，他们还派出一部分人手，或许想要从附近弄上一些木料……关于之前的误报我很抱歉！没想到对方能够召集这么多人！”
“这样的误报也算情有可原。甚至包括我们的敌人都是头一次组织如此规模的部队。”
说到这里，盖尔逊却轻轻拍打起跟前的岩石女墙，“不过我们却可以依仗山势及堡垒防御，让对方每前进一步就付出沉重代价~！你先下去吧，让你的人抓紧时间休息！”
“遵命！”
望着凯雷特离去时留下的廋高身影，盖尔逊眼中的阴郁却变得更加浓重--根据哨兵返回时带回的消息判断，此番末日十字军的规模至少不下七千，而且这个数字还在随时间流逝不断攀升……换句话说，届时己方将很可能同时面对近万名敌人的进攻。
而反观冷杉堡，即使将近日扩容的三个特别中队、甚至近日忙于维修建筑、搬运木料石块、制作武器的难民全部凑上，可作战的人员却不过一千出头！
但即使这样，身为指挥官的盖尔逊却必须随时表现出一副自信在握的样子……
片刻，身侧又传来了事务官杜隆特急匆匆地脚步声；
“报告！厨房已经按照命令将狩猎队带回的猎物做成肉汤，此外添上要塞内原先的库存，基本每个人都可以吃到一口肉，并且喝上一碗热汤！”
“很好~”
盖尔逊微微点头，“预计敌人会在黄昏时发动攻势，事先预留出一个半小时的时间分发食物和进餐，这样的安排也基本可以应付今晚的战斗，至于明天的话……”
“为了真神……为……真神……的荣光……”
刚说到这里，被雨幕所模糊的山坡下却隐约传来了末日信徒们的呼喊，起初这声音好似蚊呐。接着又逐渐汇聚在一起，最后在漫山遍野间回荡开来，“为了真神的荣光！上啊~！”
该死的~这群疯子难道不知道长途行军后要稍作休整才能组织起攻势的基本军事原则！？
“敲响警钟！”
脸色微变之余，盖尔逊还是沉着地发布出一连串命令，“先将难民中的老弱转往堡垒地下，一、三中队立即进入外墙预定位置，命令其余人员和投石器保持待命状态……”
“杜隆特！我给你三个小队的人手作为特别执法队。”将事务官叫至身边，指挥官的瞳孔中也随之闪过一道厉色，“盯住那些难民，凡是有异常动作的一律就地处决！”
“遵命……！”
将视角移至外墙。当敌人从雨幕中穿出、继而进入守军视野时。绝大部分官兵无不睁大了眼--这支所谓“末日十字军”的装备可谓五花八门。草叉、钉耙、长棍、菜刀……笨重门板则成为了他们全身上下唯一的防具。
“真神指引着我们……被庇佑的我们刀枪不入……受死吧~异教徒！”
高喊着在旁人看来可谓莫名其妙的口号，数百名眼圈发红的流民也分别簇拥在用以攀登城墙的云梯周围，一边向着外墙直奔过来；
迫于对方带来的压力，己方阵营中也断断续续地飞出几根流矢。射倒了几名倒霉的末日教徒，而他们发出的呻吟则很快淹没在更多末日教徒构成的人潮中~
“稳住~！”
眼见余下的末日教众聚在一起，好似海浪般一*向着外墙涌来，之中还有上百名抬着三根大型攻城槌的敌人紧随其后，盖尔逊也高高举起他的胳膊，“弓箭手！瞄准第二波敌人~拖住他们前进的速度！发射！”
伴随着掌旗手兰卡斯特挥动其手中的奥斯比斯军旗--密集的箭矢从众人耳边呼啸而过，那些靠前的敌人好似麦草般栽倒，被尸体绊住的敌人甚至来不及爬将起身，更多双脚又从这些倒霉鬼的身上踏过……
但心智被狂热所支配的末日教徒丝毫没有注意到这一点。他们似乎不知恐惧为何物--进一步说，鲜血和死亡还令不少人加快了奔跑的速度。
见此异状，盖尔逊也从属下手中要过一柄长弓，两三个呼吸间，前者射出的两枚箭矢便穿透了七八名敌人的前胸。
“让后勤组的人立即行动。箭矢的消耗速度太快！”
重新往弓弦中扣进一枚箭矢，盖尔逊也沿着外墙的石砖阶梯往上几步，“长枪手准备，各部可视情况使用火油和石块……！”
叮的一声轻响中，一枚流矢也被盖尔逊的铁质头盔所弹开，但后者却顾不上更多向着自己所在方向飞来的箭只，他深吸一口气，然后以尽可能大的嗓音吼道：“盾牌！掩护~！”
饶是众人以最快地速度俯下身或是竖起盾牌，一轮箭雨过后，守军还是多出了数位轻伤员，且伴随着逐渐减小的雨势，来至敌军的箭矢压制却变得更加密集。
所幸，饶是经过一番临时扩容，但究竟是正规军出身，甚至无需盖尔逊分出精力指挥，驻扎在堡垒内墙上的二中队官兵也利用居高临下的地利对末日弓箭手展开反压制，而那些被流矢命中或擦伤的士兵也被就地包扎，或是送往相对安全的后方进行紧急处理。
但末日神教的一番动作已为他们赢得了足够的时间，不过数个呼吸的时间，最先一批冲锋的末日教徒已顺着云梯陆续登上冷杉堡高约二十英尺的浅灰色外墙；
“没有什么能够阻止真神的荣光~！”
前脚踏上向外倾斜的石质女墙，一名手持双头叉、以黑色麻布蒙住大半个面门的末日教徒也大声吼道，可不等他发表完自己地宣言，三四柄长枪便从前者干瘪的肚皮穿过、又随着武器抽回拽出几截内脏……至于这名末日教徒则如死狗般一头向前栽倒，然后沦为了防守士兵的垫脚箱。
一旁，好几个末日教徒也因重心不稳直接从外墙上摔下，算是间接为守军减少了一丝压力。
也有极少数足够幸运的家伙在攀上外墙后选择直接扑向前方--虽然等待后者的命运无法改变，但每一个这样的家伙却可以换到六七名新兵放下石块或长矛、转而竖起盾牌以抵挡可能挥向他们的武器。
瞥见外墙上射出的箭矢变得稀疏，盖尔逊也不得不命令冷杉堡内为数不多的投石器与攻城弩开始投入运作……尽管冒着暴露位置的风险，可倘若不然。按照这样的速度，至多一两个小时，伴随着士兵体力的不断消耗，对战局至关重要的外墙便会落入敌方之手！
“何况如果有间谍，这些器械的所在对于敌人来说根本就不是秘密！”
转念一想，指挥官也将长弓瞄准了远处敌人阵中黑压压地某处，伴随着箭矢尾羽与空气摩擦时制造的轻响，盖尔逊的天生大力也再次发挥出效果--一名正忙着拉长弓弦的敌人首当其冲，他的脑袋在霎那间破裂成无数红白相间的碎块，而后又生生撕破了其身后倒霉鬼的颈部。直到在第三名皮甲武士的前胸挖出一个大坑为止~~鲜血飞溅中。那些信仰无比坚定的信众也不由得倒退了好几步。
“原来这帮神棍还知道害怕~！”
盖尔逊的发挥很快令周围守军的士气高涨起来--眼见冷杉堡设置在工事内的投石器开始投入战斗。将所经之处只会留下恐惧与死亡的大块岩石抛射至末日神教阵中，且伴随着来至外墙的如蝗箭矢及大小石块，疯狂扑向外墙的末日教徒终于不再前进……片刻过去，这帮家伙甚至顾不上手中的简陋武器。只求连滚带爬地逃到防守方士兵的射程以外。
遗留在原地的则是大量垂死或重伤的末日教众、以及那些横七竖八、不再动弹地尸身等物--毕竟以末日十字军的装甲水准，如此的战损率也算再正常不过~
眼见敌人退去，冷杉堡守军也爆发出一阵欢呼……直到敌人阵中冒起一阵刺眼的红光，末日教众们也升起了他们的旗帜，其中最大的一面足有三十英尺长、十五英尺宽，灰底中央绣着一团火焰，意为真神的怒火将会燃尽世间一切。
在末日术士们晦涩的吟唱声为背景下，末日教众也重新聚集在他们的大小旗帜下，开始高唱起神教高层编写的“圣歌”。毫无悬念的~旁人几乎无需思考也能猜到歌词地大致内容……
“……真神的威严不容侵犯。我们是光明的捍卫者，我们是正义的仆人！真神的荣光照耀我们永远前进……！”
而末日神教近些日子所筹备的十余台各式投石器也开始将石块抛向冷杉堡，只是由于匆匆架设和降雨的影响，这些投石器可谓毫无准头，有的落在了距外墙老远的缓坡上。个别离奇的甚至一头栽往列格安特尼的所在--但只要有足够的时间……
但从对方人海中新冲出的一批人却引起了盖尔逊的注意--这些人手中空空如也，甚至没有足以裹身的衣物，甚至有部分从一开始就试图从战场侧翼逃走--可抱有如此想法的家伙无不死在了末日神教内部人员的箭下，见状，余下的大部分也只得硬着头皮踏过满是鲜血和尸体的战场，向着外墙移动过来。
他们竟然胁迫普通人送死！诅咒这些该死的末日教徒！！
有那么一瞬间，盖尔逊真希望带着所有人冲出堡垒，同那些嘴里满是正义、口口声声里只有荣耀的末日教徒战斗到底！但内心的理智还是将他拖回现实。深吸一口气，盖尔逊也从兰卡斯特手中接过在先前战斗中多出数个窟窿的奥斯比斯军旗。
“列位同仁！睁大你的眼睛，看看这个所谓的真神和这些伪信都干了些什么？他们以近万之众，却还要驱赶手无寸铁的百姓同我们作战？试问这其中是否会有你的亲人、你的兄弟、你的朋友、你的邻居？今日我盖尔逊?杜林谨向上天发誓--即使战至最后一人，冷杉堡也绝对不会向邪恶屈服！”
雨滴润湿了盖尔逊满是皱纹的眼角，而后者也拔出腰间的维斯诺达长剑、并将其闪着寒芒的剑锋指向苍穹，“冷杉堡万岁！奥斯比斯万岁！”
“冷杉堡万岁~！奥斯比斯万岁~！”
像是为了回应上千官兵的怒吼，一道细碎闪电也从冷杉堡上空的阴云中划过，顺势映亮了众人的锋利矛尖与苍白面容。
黄昏已在不知不觉中降临，随之到来地还有夹杂其中的细碎雪粒……
诺斯安吉亚斯镇外，数百具骷髅正晃晃悠悠地从完成了收割的田野中经过，恶魔们则忙于享用末日教徒的新鲜*，虽然视线之内已找不到任何幸存的末日教徒，但远远地，来至诺斯安吉亚斯的方向警钟声还在空气中回荡。
“呃~差点忘了这里还有一个……一个已向自己宣誓效忠、且签订了奴隶契约的末日教徒。”
一边搂着蜷缩在怀里的黑豹，再看看正瘫倒在长角恶魔后背上的末日教徒约翰?维吉尼亚，阿兰迪斯也叹了口气--虽然暂时不能和小家伙签订契约、从而将它扔进宠物召唤空间，待会无论如何也得找个地方将这个来路不明的新月行者安置起来，毕竟自己又不是什么常山赵子龙……
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注释：
1本阵：战国时代(日本)前，主要指战场上总大将大本营的位置。江户时代后逐渐演化为专供武士、官吏的宿泊场所，或指当地显赫人家的宅邸--以上摘至wikipedia。