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维持欺诈宝珠碎片所构成的曲面幻象之余，望着诺斯安吉亚斯镇上那足以俯瞰周边地区的大型尖顶建筑，阿兰迪斯也在心中暗自点头，看起来自己一路上拷问出的信息还算正确--那个装修得富丽堂皇地玩意应该就是多姆斯特大教堂，原先的诺斯安吉亚斯镇议会所在地。
当然，聚集在那里的还有末日神教的不少高层……如果约翰?维吉尼亚和那堆尸体提供的情报真实可信的话。
眼下~摆在阿兰迪斯面前的问题是如何最大程度地收刮镇上的经验值及财物。
要一路杀将进去可谓毫无难度，且整个过程中自己只需吟唱各种破坏性法术、随便“指挥”麾下的各式恶魔和骷髅冲锋……但这样的话，一旦对方的首领或关键人物挂掉，余下的敌人也会从镇子的各个出口逃之夭夭，顺带卷走那些本该乖乖躺在术士物品栏中的装备和财物。
据说末日神教将他们近期在诺维森自治领收刮财富中的相当部分都存放在了诺斯安吉亚斯，术士也不得变得谨慎起来--毕竟有了充足的启动资金，自己一系列计划的实施也将变得容易许多。
“干脆试试这个好了……”
心念微动，阿兰迪斯也令眼前出现了一块半透明的系统面板；
“提示：已自动消耗次级灵魂碎片*3；”
“提示：已创建战役面板，正在导入数据；”
“提示：你创建了诺斯安吉亚斯战役任务；”
“……”
诺斯安吉亚斯战役；区域战役；创建人：阿兰迪斯-苍白之手军团；战役倒计时：即时；
主线任务；
占领诺斯安吉亚斯：击溃诺斯安吉亚斯的抵抗力量，杀死、奴役或劝降末日神教首领3人以上，占领或摧毁主要建筑(多姆斯特大教堂、末日术士训练营、末日大厅等)；
支线任务；
无人幸免；要求，战役结束时从战场幸存或逃离的人型生物不超过5%，获得相关称号；
诺维森屠杀者；要求：战役结束时从战场幸存或逃离的人型生物不超过15%，获得相关称号；
屠夫盛宴；要求：战役结束时从战场幸存或逃离的人型生物不超过30%，获得相关称号；
灰烬使者；要求：战役结束时诺斯安吉亚斯的建筑损毁率超过90%，获得相关称号；
焦土；要求：战役结束时诺斯安吉亚斯的建筑损毁率超过60%，获得相关称号；
星火驰援；要求：在冷杉堡陷落前赶往该地。并协助守军击退末日十字军；获得相关称号；
诺维森死亡领主；要求：同时完成“无人幸免”、“灰烬使者”及“星火驰援”任务，同时击杀末日十字军指挥官贝恩?泰伯利亚；获得相关成就及称号；
以上任务失败无惩罚。
“……呃~~达成条件还真是非一般的变态啊！”
大致浏览了战役任务的主要内容，术士也不由得深吸一口气--作为创建苍白之手时被一并激活的福利，只需付出少量低品质灵魂碎片作为某种程度的计算能量花费，阿兰迪斯则可以从中一窥作为中立方的系统对此的“态度”。
顺带一提的是：主支线任务的内容在相当程度上还是基于创建人的思路--很明显，从贝尔格瑞德森林森林离开，阿兰迪斯在突袭斯毛戈渡口后便了解到自己错误判断了末日神教的动向，在没有空间坐标的前提下，阿兰迪斯根本无法在短时间内抵达冷杉堡。
诚如古人所言，“伤其十指不如断其一指”。既然不能参战。倒不如由自己来点燃战火--如此想来。系统的计算结果也不无道理。
身后，道道粗细不一的烟柱正从各处焦黑的残垣断壁中升起，阿兰迪斯所经之处，恶魔与骷髅所留下的杂乱足迹又从滩滩血泊穿过。此外加之火球术爆炸痕迹的点缀--在青紫色暮光为背景下，从空中俯瞰却更像是一幅风格特异的油画作品。
“提示：你解除了释放在奴隶约翰?维吉尼亚的中级催眠术；”
用干枯的右手揉了揉眼睛，恍惚间瞥见阿兰迪斯黑色兜帽下的苍白面容，约翰几乎是本能地翻过身想要逃走……但他很快回过神来--手中已沾染上昔日同伴鲜血的他已经没有了回头路。
“抱歉！主人！”约翰低下了他的头，“请吩咐！”
“我有一项新任务给你。”
打量着双膝跪倒在自己面前的奴隶，一边命令骷髅们继续向小镇继续移动，阿兰迪斯也开了口，“正如你之前向我证明你的忠诚，现在我需要你证明你的价值--两个小时的时间。而你必须在此期间摧毁诺斯安吉亚斯的码头，以及令码头附近每一块能够站人的木板消失。”
“包在我身上！”
一改先前的萎靡，昂起头来，约翰满是血丝的眼中冒出了跃跃欲试的光芒。
阿兰迪斯露出了微笑，“很好！我会让两只虚空行者和半打魔婴和你同行。它们会暂时服从你--但不包括充当肉盾和攻击我的命令。”
整理着从法勃?劳伦斯尸身拔下的腰带与匕首，站起身来，约翰也令十指相交，一边摩擦指节间好似发干油漆的血污，“我明白！”
“等等。”
见后者转过身准备出发，阿兰迪斯却叫住了约翰，“你会使弩吗？”
“以前和别人一起打猎的时候使过，我曾经认识一个木匠学徒。”
“那接着这个！”
从物品栏扔出轻弩和与之配套的箭袋，几个抛接之间，约翰怀里还多出了一截入手约有两三磅重的褐色肉干。
“万分感激，主人！其实我有一个点子……”
年轻奴隶深深埋下了他的头……
――――――――――――――火焰与恶魔足印的分割线――――――――――――――
“尊敬的查士丁尼主教大人，巡逻的十字军士兵抓住了两名企图潜逃的高级教士。”
在五六名末日十字军的保护下返回多姆斯特大教堂，伴随着厚重的镶金大门被拉开一道缝隙，同克罗索斯一同进入大厅的还有外界的寒冷空气。
“背弃吾主的，势必被吾主抛弃，他们的灵魂也将被地狱之火永远灼烧。”
用作祷告的隔间内部，查士丁尼的回答还是一如既往地神圣。只是克罗索斯并不确定--用作装饰的黑色帷布背后，对方的脸颊是否同自己一样苍白？
但克罗索斯并没有勇气去一窥究竟，“属下明白……”
虽然身着厚实衣物，他仍然感到浑身冰冷，大教堂的宽阔房间与高耸穹顶中没有一丝温暖，有的只是高层间没完没了的假意奉承和虚与委蛇，甚至连象牙神坛上的纯金神像也在嘲笑这位教长的脆弱神经；
一股不明势力的敌人正在接近诺斯安吉亚斯！
自从下午起，各种版本的流言就在信徒中传播……有的称奥斯比斯城派出了数位高阶法师，有的称普莱斯顿城早在上月中旬就派出了三千名精锐士兵，而较为离奇的版本则指出：攻击是来至他们的竞争对手--净世信徒与恶火信徒。对方很可能以献祭类手法召唤出数量不菲的异界生物。并企图从神教倾巢而出时露出的空隙中捞些好处。
另一方面。当诺斯安吉亚斯同东南面地区的小组失去联络后，派驻在西北方向的末日教徒听到风声后也匆匆打着保护教堂与圣物的名义撤回小镇。为此，主教查士丁尼还特地在早些时候派出一一支由信徒与十字军混编而成的百人队……可直到暮色降临，这些人仿佛石沉大海般再无音讯。且昆卡等教区押解囚犯的队伍也迟迟未到，这不由得令克罗索斯等人如坐针毡。
没人清楚镇外蔓延的阴影中到底潜伏着怎样地一只庞然大物？且随时准备张开它血淋淋的大口、等候牺牲品上门……
终究~在末日信徒们不间断的祷告与吟诵声中，夜幕也在不知不觉中降临……
冷杉堡，透过一根尖端被火焰灼烧发红的木制栅栏，好几名装备着锁甲的末日十字军也惨叫着从空中栽下--不过迎接他们的并不是外墙工事外的坚硬土地或裸露岩块，而是由他们昔日同伴所积成的尸堆。虽然有不少人被守军的石块与箭矢击杀，但末日神教在人数方面还占据着绝对的优势--远远看去，借助云梯不断上攀的末日十字军就好似密密麻麻的蚁群一样望不到尽头。
劈倒一名成功等上外墙的敌人之余，侧身避开刺向自己的长枪。顺手将手中的维斯诺达长剑深深刺入偷袭者的心窝，板甲早已被鲜血染红的盖尔逊也不忘以沙哑嗓音指挥着幸存的士兵继续奋战，“火箭……全力发射！”
随着时间过去，他们可用于防守的人数也变得捉襟见肘起来，所幸在内墙守军的支援下。两三个呼吸间，数百枚火箭也陆陆续续如飞蝗般没入敌群之中--短时间内，这样的攻击的确能够使敌方的攻势为之一滞，但盖尔逊从心底很清楚这还远远不够。
“兰卡斯特……这个笨蛋！”
从战死士兵手中扯过一根染血的长矛，又一个箭步解决了正急于攀上女墙的末日信徒，盖尔逊这才想起之前的掌旗官已在战斗中阵亡，而从敌阵中射回的箭雨令他不得不猫下身去~
“你叫什么名字，士兵？”
“赫恩……赫恩?死眼…长官！”
一边将手中的石块砸向敌人，身旁这名棕黄色短发、看上去略显魁梧的士兵也喘着气回答道。
盖尔逊指了指不远处浸泡在血泊里、看上去已有些破碎的奥斯比斯军旗，“我命令--从现在起你就是新的掌旗手！”
赫恩?死眼重重地点头，“遵命！”
“有信号！弟兄们快动起来……各组注意！自由射击！无论如何也要为外墙的弟兄争取一些时间……！”
发现己方有人拼命挥舞着军旗，顾不上四肢与盔甲上传来的沉重，在内墙守军对末日十字军展开压制的之余，外墙上的奥斯比斯士兵也纷纷行动起来--扯开用来进行伪装的麦秆与麻布，一桶桶浑浊或黏稠的油脂等物也随之进入众人的视线。
“火油……倒火油！让这些狗东西好好地喝上一壶……！”
伴随着外墙各处响起的呼喊，守军也将事先备好的火油、沥青，甚至粪水等物尽数倾倒而下；
紧随其后的则是十来根普普通通的火把，它们在昏暗的战局中显得毫不显眼--片刻过后，猛然窜起的火舌与热浪在眨眼间将末日神教的诸多云梯淹没其中、自然包括那些一心向真神证明虔诚和勇武的倒霉蛋……只听见十字军阵中传出一阵鬼哭狼嚎之声，甚至连堆积在外墙下的尸身也紧跟着燃烧起来。
令人窒息的恶臭很快弥漫到空气中的每一个角落，在脂肪燃烧时的劈啪声为背景下，之中还断断续续夹杂着缘自死者腹部受热膨胀而爆炸的沉闷声响……种种刺激神经的因素汇集在一起，甚至连不少末日神教所雇佣的山贼都俯下身呕吐起来；
外墙之下，那些浑身是火的十字军仿佛无头苍蝇般四处奔走，甚至连末日十字军的攻城器械也没了动静，可不等盖尔逊暗自松下一口气，料想己方已成功击退敌人的第四次进攻，从堡垒北方传来的异动却打断了他的思路--转过头去，借助外墙所提供的额外视野，指挥官很快注意到从山腹阴影中升起的暗淡雾霾。
“糟糕！”
盖尔逊在心底大喊不妙--杜隆特的小花招的确能够震慑敌人一时，但只要对方再组织起一波人手从列格安特尼方向包抄过来的话……
不好的预感渐渐涌上心头，随之到来的还有一阵尖锐地耳鸣，盖尔逊弯下腰、下意识地用手指捂住他的双耳--透过女墙所提供的视野，后者也仔细观察着从末日十字军阵中升起的妖异红光；
“那些末日术士！士兵……”
他张大了嘴，试着传达自己的命令--但和盖尔逊一样，身边的每一位冷杉堡官兵似乎都受到了耳鸣的影响，没有人能够听清对方的话语……
紧接着，众人脚下地外墙也在毫无征兆的前提下猛地一颤！
数息过去，眼看末日十字军又重新组织起一波人潮，守军也趁着这个窗口将外墙各部分的受损情况逐一上报；
“指挥官！大门已被敌人的法术所摧毁！建筑队正试着用木条和石块修补破损的部分！”
“……”
“报告！北面数段外墙都出现了明显的裂缝或是缺口，我们可能坚持不了多久！”这名手臂带伤的士兵向着盖尔逊敬了个军礼后又匆匆而去。
数小时的防守战已令一三中队大幅度减员，且幸存下的众人无不面露疲态，如果眼下调动人手部队对外墙和大门进行增援，己方很可能就此一败涂地……反观敌人，那些其貌不扬的末日术士似乎在保持士气方面起到了关键作用--更别提他们那破坏了外墙大门的邪术！
想到这里，盖尔逊不由得握紧了染血的维斯诺达长剑，“我命令！全员撤退到冷杉堡内墙……！”